손흥민이 1일(현지시간) 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2022-2023시즌 EPL 18라운드 홈 경기 중 마스크를 벗어던진 이후 맨얼굴로 풀타임을 소화했다. / 사진 = KBS뉴스 캡처

지난 월드컵에서 부상 투혼을 발휘한 손흥민(31, 토트넘 홋스퍼)이 안와골절 부상 이후 처음으로 검은색 특수 마스크를 벗어 던졌다.

토트넘은 새해 첫 날인 지난 1일 오후(한국시간) 영국 런던 토트넘핫스퍼 스타디움에서 펼쳐진 2022~23시즌 잉글랜드 프리미어리그 18라운드에서 아스톤 빌라에 0-2로 패배했다. 이날 패배로 토트넘은 9승 3무 5패 승점 30점으로 프리미어리그 5위를 기록했다.

선발 출전한 손흥민은 전반 19분 하프라인 부근에서 터치 실수로 상대에게 공을 빼앗긴 뒤 마스크를 벗어 그라운드 밖으로 던졌다.

이에 토트넘 홈 팬들은 놀라움을 표하며 손흥민에게 함성을 보냈다. 토트넘 스태프는 손흥민이 벗어 던진 마스크를 챙겼다. 이후 손흥민은 계속 마스크 없이 경기를 소화했다.

손흥민은 2022 카타르 월드컵에서도 마스크를 쓴 채 뛰었고, 프리미어리그가 재개된 후 첫 경기였던 17라운드 브렌트포드전 역시 마스를 착용했다.

손흥민이 부상 이후 마스크 없이 실전 경기를 치르는 것은 이번이 처음이다. 부상 이후 2개월 만이다. 아직 부상에 대한 우려는 있다.

하지만 손흥민은 경기력에 지장을 준다고 판단한 것으로 보인다. 손흥민이 다음 경기에도 마스크 없이 나설지는 아직 알 수 없다.

한편 손흥민이 마스크를 벗고 뛰자 주요 외신들도 이 상황에 대해 보도했다. 영국의 '데일리 메일'은 "손흥민이 새해 첫 날 아스톤 빌라와 경기에서 경기 도중 공을 빼앗긴 뒤 답답함에 마스크를 내던졌다. 안면 부상을 당한 후 처음이었다"고 보도했다.

손흥민의 '결연한 의지'를 보여주는 장면이다. 하지만 한편으로는 부상 위험이 있는 상황에서 마스크를 벗어 던진 것에 대한 우려의 목소리도 있었다. 마스크를 착용하고 출전했다는 것은 아직 완전히 회복되지 않았다는 걸 의미하고, 경기 도중 마스크를 뺐다는 것은 부상 위험에 노출됐다는 것을 의미하기 때문이다.

영국의 '토크 스포츠'는 "월드컵을 끝내고 영국으로 돌아온 손흥민은 분명히 안면 마스크에 싫증이 났을 것이다. 손흥민이 경기 도중 그 마스크를 벗었다. 경기에 더 집중하기 위해서였을 것이다. 하지만 토트넘의 의료진은 행복하지 않았을 것"이라고 설명했다.

한편 토트넘은 이날 경기에서 패해 프리미어리그 5위 자리도 위협받게 됐다. 1경기를 덜 치른 리버풀과의 승점은 2점 차이다.

토트넘은 오는 5일 크리스탈 팰리스와의 19라운드 원정경기를 가진다. 이 경기에서 반드시 승리를 거둬야 한다. 손흥민의 득점포가 가동되야 하는 이유다.