새해 벽두 연예계에서 배우 이종석(34)과 가수 겸 배우 아이유(본명 이지은·30)가 커플 탄생 소식이 알려진 가운데 이종석이 아이유에 대한 마음을 담은 장문의 글을 써 심경을 밝혔다.

이종석은 1일 공식 팬카페에 글을 올려 "아이유는 제게 강단이 같은 존재였다"라고 밝혔다.

강단이는 이종석이 주연을 맡은 tvN '로맨스 별책부록' 속에서 나온 인물(이나영 분)이다. 극 중에서 이종석은 강단이를 어린 시절부터 오랜 시간 짝사랑하고, 그의 인생을 응원하고 도우며 순애보를 바치는 차은호 역을 수행했다.

이종석은 "20대 중반 즈음 처음 인연을 가지게 됐고 뭔가 풋사랑 넘어 커다랗지만 또 이루지 못한 아쉬움도 있었다"며 "긴 시간을 친구로 지내다가 이제서야 이렇게 됐다"고 했다.

이어 "저는 저대로 열심히 살다가도 늘 마음 한 구속에 자리 잡은 이상한 친구였던 것 같다. 이렇게 얘기하면 우리 팬들은 이해를 할 것 같은데 제게 강단이 같은 존재였다"라고 밝혔다.

또 이종석은 "친구로서 어떤 방향성과 삶의 고민들을 함께 투닥투닥 고민해주기도 하고, 의지가 되기도 하고, 동생이지만 가끔 누나 같기도, 어른 같기도 하지만 또 지켜주고 싶은 멋진 친구"라며 "지금은 저를 더 나은 사람이고 싶게 한다"라고 썼다.

이종석은 지난해 12월 30일 '2022 MBC 연기대상'에서 드라마 '빅마우스'로 연기대상을 받으며 수상소감에서 의미있는 소감을 밝혀 주목을 끌었다.

이종석은 "군복무를 마치고 고민과 두려움이 많았는데 그때 인간적으로 좋은 방향성, 긍정적인 생각을 하게 도와준 분이 있다"며 "그분에게 이 자리를 빌어서 꼭 하고 싶은 이야기가 있다. 항상 그렇게 멋져줘서 고맙고 내가 아주 오랫동안 아주 많이 좋아했다는 말을 하고 싶다. 너무 존경한다"고 밝혀 그 대상이 누구인가 궁금증을 낳았다.

이어 "그 친구를 보면서 좀 더 열심히 살아놓을 걸 이런 생각들을 했다"고 말했다.

앞서 연예매체 디스패치는 두 사람의 열애 소식을 전하면서 커플 탄생을 예고했다.

이에 이종석 측도 12월31일 열애 사실을 공식 인정했다. 아이유도 팬카페를 통해 열애를 인정하는 글을 올렸다.

이종석 소속사 하이지음 측은 "이종석이 아이유와 친한 동료 관계에서 최근 연인 사이로 발전해 진지한 만남을 이어가고 있다"라며 "예쁜 사랑을 이어갈 수 있도록 많은 응원 부탁드린다"라고 전했다. 아이유 소속사 이담엔터테인먼트도 "아이유가 친한 동료 관계로 지내던 이종석과 최근 연인 사이로 발전했다"라고 말했다.

이종석과 아이유는 2012년 SBS '인기가요' MC를 맡으면서 인연을 쌓았다. 10년 간 친구로 지내다가 최근 연인으로 발전했다.