호날두가 사우디아라비아 리야드 공항에 포착됐다. / 사진 = 온라인 커뮤니티 캡처

세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두(37)가 2030년까지 중동에서 활약할 전망이다. 유럽 구단 제안을 기다렸지만 어떤 답도 들을 수 없었다. 현재 알 나스르 이적이 유력하다.

앞서 스페인 마르카는 지난 22일(한국시간) "호날두가 사우디아라비아의 알 나스르와 2023년까지 손을 잡는다"며 "계약은 곧 발표될 것"이라고 전했다.

여기에 더해 오늘(23일, 한국시간) 프랑스 매체 '풋 메르카토'와 이적시장전문 '트랜스퍼라이브' 등은 "호날두가 사우디아라비아 리야드 공항에 도착했다. 알 나스르 고위층과 면담을 준비한다"고 알렸다.

호날두는 '2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵' 기간에 맨체스터 유나이티드와 작별했다. 지난해 여름 12년 만에 올드 트래포드에 돌아왔고, 맨체스터 유나이티드 명가 재건을 함께하려고 했지만 불만이 터졌다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출에 실패하자 맨체스터 유나이티드를 떠나려고 했다. 에릭 텐 하흐 감독과 사이도 틀어졌다. 월드컵을 앞두고 팀을 겨냥한 인터뷰를 했고, 상호 합의 하에 계약 해지를 했다.

앞서 호날두와 알 나스르의 계약 임박 소식을 가장 먼저 전했던 마르카는 "계약기간은 2025년 6월까지이며 계약 조건은 2억 유로(약 2720억 8600만원)"라고 알린 바 있다.

홍보대사로 사우디아라비아에 남게 되는 호날두의 계약 조건은 더 크게 불어난다. 영국 더 미러에 따르면 "호날두는 사우디아라비아에서 7년 10억 파운드(약 1조5412억원)의 계약을 하게 됐다"며 "선수 생활 이후 홍보대사를 맡는 시점부터 연봉이 더 인상된다"고 짚었다.

호날두는 유럽 무대에 대한 미련과 챔피언스리그 팀에 가고 싶었기에 월드컵에서 활약이 필수였다. 하지만 맨체스터 유나이티드에서 벤치 신세로 전락했고 실전 감각이 떨어져 예전처럼 날카롭지 않았다. 결국 녹아웃 스테이지 단계에서는 곤살로 하무스에 밀려 교체로 출전했다.

호날두는 카타르에서 개인 5번째 월드컵 무대를 밟았지만 별다른 활약을 하지 못했고 8강전에서 모로코에 패해 눈물을 쏟으며 퇴장했다. 여기에 더해 대표팀 은퇴를 암시하는 글을 게시하는 등 내리막길을 걷기 시작했다.

이후 챔피언스리그 팀에 역제안을 해도 들려온 소식은 없었다. 떨어진 기량에 높은 몸값을 감당할 팀이 없었다. 호날두에게 접근한 팀은 사우디아라비아 알 나스르가 유일했다.

유럽이적시장전문가 '파브리지오 로마노'도 마찬가지였다. '파브리지오 로마노'는 "알 나스르가 어제도 호날두에게 영입 제안을 밀어 붙였다. 올해가 끝나면 계약서에 서명할 전망이다. 모든 건 호날두에게 달렸지만, 호날두에게 이렇다 할 영입 제안이 오지 않은 상황"이라며 알 나스르 이적에 무게를 뒀다.