윤석열 대통령이 3일 서울 용산구 한남동 관저에서 월드컵 16강전에 진출한 우리나라 축구 국가대표팀 파울루 벤투 감독 및 손흥민 선수와 전화 통화를 하고 있다. / 사진 = 대통령실 제공

윤석열 대통령과 김건희 여사는 오늘(8일) 2022 카타르 월드컵 16강에 오른 한국 축구대표팀을 초청해 만찬을 함께한다.

윤 대통령은 이날 만찬에서 월드컵에서 역대 2번째로 원정 16강의 쾌거를 달성하며 국민에게 희망과 기쁨을 안겨준 대표팀을 격려한다.

대통령실 이재명 부대변인은 7일 브리핑에서 "윤 대통령 부부가 내일 저녁 대한민국 축구 국가대표팀을 초청해 만찬과 함께 격려할 예정"이라고 밝혔다.

이 부대변인은 "국가대표팀은 2010년 이후 두 번째로 원정 16강을 달성했다"며 "윤 대통령은 세계 최정상 팀을 상대로 끝까지 포기하지 않고 투혼을 보인 선수들과 코치진에 국민을 대신해 감사 인사를 전할 것"이라고 말했다.

한때 오찬 가능성이 언급됐으나, 대표팀 사정 등을 고려해 일정을 조정한 것으로 보인다.

이와 관련, 대통령실 관계자는 "선수들의 컨디션이 중요하고 입국 경로도 복잡해 행사 시기를 확정하지 않은 상황이었다"며 "이르면 8일이라고 한 것도 그런 이유"라고 설명했다.

앞서 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2022 카타르 월드컵에서 16강 진출의 쾌거를 달성했다. 조별리그 H조에 속한 한국은 우루과이(0-0 무), 가나(2-3 패), 포르투갈(2-1 승)을 상대로 1승1무1패(승점 4)를 기록, 조 2위로 조별리그를 통과했다. 16강에서 브라질에게 1-4로 패하며 탈락했지만 대표팀은 국민들에게 많은 기쁨을 선사했다. 한국이 월드컵에서 16강에 진출한 것은 2002 한일 월드컵, 2010 남아공 대회 이후 3번째다.

윤 대통령은 앞서 페이스북에서 "여러분이 이번 월드컵에서 보여준 드라마에 모든 국민의 심장이 하나가 되어 뜨겁게 뛰었다"며 "저도 국민 모두와 함께 행복한 마음으로 근사한 4년 뒤를 꿈꿀 것"이라고 말했다.

한국이 16강에 진출을 확정하자 윤 대통령은 벤투 감독과 주장인 손흥민과 통화하며 격려의 메시지를 전달하기도 했다.

당시 윤 대통령은 벤투 감독에게 "우리 팀이 마지막까지 최선을 다하는 모습이 정말 감동적이었다"며 "축구는 국민을 하나로 만드는 아주 강력한 에너지를 가지고 있다. 우리 국민에게 이런 큰 선물을 준 벤투 감독님께 정말 고맙다"고 감사를 표했다.

손흥민에게는 부상 상태에 대해 물으며 "손흥민 선수가 주장으로 동료들과 후배들을 잘 리드해서 경기를 보는데 뿌듯했다"며 "어려운 국가 상황에 우리 국민들께 큰 위로와 희망, 기쁨을 줘서 정말 고맙다고 우리 선수들에게 전해 달라"고 말했다.