네이마르와 이야기를 나누는 이강인 / 사진 = 텔레문도 스포츠 트위터 캡처

대한민국 축구대표팀의 '막내' 이강인(21)이 "모든 것이 부족했다. 많은 것을 배운 월드컵이었다”며 첫 월드컵을 마친 소감을 전했다. 

카타르 월드컵은 이강인에게 잊지 못할 월드컵이었다. 대회 전까진 중용 문제로 우려의 목소리가 많았지만, 조별리그에서 조커와 플레이메이커로 팀의 중추 역할을 해내며 16강행을 이끌었다. 첫 월드컵이었지만 주눅든 모습 하나 없이 제 역할을 잘 수행하며 눈도장을 찍은 이강인이었다. 

앞서 파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 5일 오후 10시(현지시간) 카타르 도하의 스타디움 974에서 열린 브라질과의 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강전에서 1-4로 패하며 대회를 마무리했다.

이날 이강인은 교체 명단에 이름을 올렸다. 0-4로 끌려가던 후반 29분에 이재성 대신 이강인이 교체로 들어갔다. 2분 뒤 이강인이 올려준 프리킥 크로스에서 백승호의 득점이 터졌다. 이강인은 약 20여 분간 세계 최강 브라질 상대로 그라운드를 누비며 생애 첫 월드컵을 마무리했다. 경기 후 네이마르가 유니폼 교환을 요청할 정도로 인상깊은 활약을 남긴 이강이었다.

2022 카타르 월드컵 일정을 모두 마친 이강인은 믹스트존에서 취재진과 만나 “모든 선수들이 월드컵을 뛰고 싶어 한다. 팀에 도움이 되려는 생각만 했을 뿐이다”고 말했다.

이어 이강인은 "아쉽기도 하고 더 발전해야겠다는 생각이 들었다"라며 16강전 패배를 아쉬워하면서도 "형들과 너무 좋은 추억을 만들었다. 많은 것을 배웠고 느꼈다. 선수로서 많이 발전한 것 같고, 앞으로 더 발전해서 언젠가 더 좋은 결과가 날 수 있도록 노력하겠다"라고 첫 월드컵을 마친 소감을 전했다. 

보완점에 대한 질문엔 "모든 점이 다 부족했다. 다 발전해야 한다고 생각한다"라고 이야기했다. 그는 "앞으로 월드컵에 몇 번을 나갈지는 모르겠다. 월드컵보다는 날마다 발전하는 선수가 되려고 노력 중이다. 다음엔 더 좋은 결과가 날 수 있도록 노력하겠다"라고 전했다. 

이어 이강인은 브라질이 한국을 압도했다고 인정했다. 그는 “브라질은 좋은 선수들이 많은 팀이다. 저마다 좋은 팀, 좋은 리그에서 뛰고 있다. 모든 면에서 한국을 압도했다”고 상대를 인정했다.

마지막으로 그는 "팬분들이 많이 응원해주시고 기대도 많이 해주시는데, 앞으로 더 좋은 선수, 더 좋은 사람이 되려고 노력하겠다. 계속 한국 축구와 선수들 많이 응원해주시고 관심 많이 가져주셨으면 좋겠다"라며 팬들에게 당부의 인사를 건넸다.