일본 대표팀이 '무적함대' 스페인을 꺾고 죽음의 조에서 1위로 16강에 진출했다. / 사진 = KBS뉴스 캡처

일본 축구 대표팀이 카타르 월드컵 조별 예선에서 최고의 이변을 기록했다. 아시아 팀으로서 독일과 스페인이라는 유럽 강호를 차례로 물리치고 ‘죽음의 조’ 1위로 16강 토너먼트에 올랐다.

앞서 일본은 2022 FIFA 카타르 월드컵 E조에 스페인, 독일, 코스타리카와 묶이며 죽음의 조에 편성됐다. 모두의 예상을 뒤집으며 예선 1차전에서 '전차군단' 독일에 2-1 역전승을 거두며 세계를 놀라게 했다. 독일 녹슨 전차라는 오명이 있긴 했지만 월드컵을 3번이나 제패한 전통의 강호라는 점에서 일본의 승리는 세계 축구계를 놀라게 하기 충분했다.

비록 2차전에서 상대적 약체로 분류된 코스타리카를 상대로 우세한 경기를 펼쳤지만 불의의 일격을 맞고 패했던 일본은 전열을 가다듬고 스페인과의 3차전에 나섰다.

오늘(2일, 한국시간) 새벽 일본 축구 대표팀은 또 한번 유럽의 강호 '무적함대' 스페인에 2-1로 역전승을 거두며 '조 1위'로 2022 카타르 월드컵 16강에 진출하자 일본 열도는 역사적 승리라며 열광했다.

NHK 등에 따르면 도쿄 번화가인 시부야에서는 이날 이른 아침 음식점 등에서 경기를 보던 많은 팬이 승리가 확정되자 시부야의 명소인 대형 건널목 시부야역 앞 스크램블 교차로 주변에 모여 환호하며 승리를 축하했다.

2010 남아공 월드컵 우승 팀이자 '무적함대'로 통하는 스페인은 현재 최강의 스쿼드로 강력한 우승 후보 중 한 팀이었다. 경기 초반 스페인의 모라타가 선제골을 터트릴 때까지만 해도 일본의 승리는 가능성이 적어 보였다.

그러나 일본은 후반 시작과 함께 빠른 압박에 이른 역습으로 단숨에 두 골을 폭발했다. 1차전의 히어로 도안 리츠와 미드필더 타나카 아오가 3분 사이에 연속골을 꽂으며 단숨에 역전시켰다.

독일전과 마찬가지로 후반 들어 흐름을 바꾸는 교체 카드 전략은 이번에도 주효했다. 모리야스 하지메 감독 용병술 아래 일본은 다시 한 번 놀라운 역전승을 거뒀다. 그 배경에는 끝까지 포기하지 않는 일본 선수들의 집중력도 크게 자리한다.

일본 대표팀 유니폼을 입고 나온 팬들은 일본팀이 후반 연거푸 2골을 넣자 모두 자리에서 뛰어올라 환호했다. 한 팬은 "오랜만에 전 일본이 하나로 분위기가 고조된 것 같다"며 기뻐했다. 일본 대표팀의 모리야스 하지메 감독과 주장 요시다 마야의 고향 나가사키시에서는 70여 명의 팬이 시민회관에 모여 지역 출신 선수와 감독을 응원했다.

한편 일본의 16강 상대는 F조 2위 크로아티아로 결정됐고, 일본에 패한 스페인은 조 2위로 내려앉아 16강에서 F조 1위 모로코를 상대한다.

한편 기시다 후미오 총리는 모리야스 감독에게 직접 전화를 걸어 승리를 축하했다.

기시다 총리는 이날 오전 도쿄 총리관저에서 기자들과 만나 "저도 아침 일찍부터 관전했지만, 역사적인 승리를 거둔 것에 진심으로 축하드린다"고 말했다.