북한이 지난 18일 김정은 국무위원장의 지도 아래 신형의 대륙간탄도미사일 화성-17형을 시험 발사했다고 조선중앙TV가 20일 보도했다. 사진은 조선중앙TV가 이날 추가로 공개한 김정은 국무위원장과 꼭 닮은 딸. / 사진 = 조선중앙TV 캡처

김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사장에 이틀 연속으로 어린 딸을 데리고 나와 공식 공개한 의도에 대한 다양한 해석이 나오고 있다.

21일 중앙TV에 따르면 북한측은 지난 18일의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 현장에 김 위원장과 딸이 동행한 모습을 보도했다. 이어 지난 20일 전일 첫 보도 때 전파를 타지 않은 미공개 사진을 대거 공개해 관심을 모았다. 그간 자녀를 꼭꼭 숨겨왔던 김 위원장이 ICBM 발사장에서 파격적으로 공개한 것이다.

북한이 주장하는 '백두혈통' 로열패밀리인 딸의 얼굴을 드러내면 향후 경호·의전에 중대한 변화를 가져올 수밖에 없는 데도 이틀 연속으로 여러 각도의 모습을 노출한 것은 주목할만한 점이다.

조선중앙통신은 김 위원장이 "사랑하는 자제분과 여사와 함께 몸소 나오시여 발사 과정을 지도했다"고 전했다. 통신이 공개한 사진에는 김 위원장과 부인을 똑 닮은 10살 안팎의 소녀가 등장했다.

그만큼 핵·미사일 개발이 미래 세대의 안전과 체제 영속성을 위해 필요하다는 점을 부각하려는 의도로 해석된다.

이날 공개된 사진을 보면 김 총비서는 딸을 뒤에서 꼭 안은 이른바 '백허그' 자세로 발사 장면을 지켜보거나, 한쪽 팔로 딸의 어깨를 감싼 채 환호했다.

김 총비서가 발사된 미사일을 바라보는 가운데 곁에 선 딸이 오른손에 시계를 쥔 채 무언가를 응시하는 장면도 있었다. 또 김 총비서와 리설주 여사, 딸이 셋이서 나란히 걸어가는 다정한 모습도 연출됐다.

김 위원장의 이러한 파격적인 행보에는 화성-17형이 전략무기로서 안정성을 갖췄다는 메시지를 주려는 의도가 담겼다는 분석이 제기된다. 어린 딸 등 가족이 지켜볼 정도로 무기체계로서의 신뢰성을 갖췄다는 것을 선전하려는 의도라는 것이다.

화성-17형은 지난 3일에도 발사했으나 2단 분리까지는 성공했지만, 이후 정상 비행을 하지 못해 동해상에 추락해 실패했다. 잦은 실패로 화성-17형의 무기체계로서의 신뢰성에 많은 의문이 제기됐었다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "자신의 가족을 동반해 전략무기로서 화성-17형 미사일의 운용 안정성을 과시하고 이것이 미래 세대의 안보를 담보하는 중요한 것이라는 점을 국내에 보여주는 것"이라며 "김 위원장이 전술핵 배치 등에 따른 상당 수준의 자신감을 과시하고 싶어하는 것 같다"고 분석했다.

한편 아버지인 김정일 국방위원장은 생전 공식 석상에 부인을 대동한 적이 없다. 그의 사후에도 북한 관영매체는 김정일의 여인이었던 성혜림, 김영숙, 고용희, 김옥 등을 별도로 조명하지 않았다.

반면, 김 총비서는 2012년 집권 직후 리설주 여사를 거침없이 공개했으며 대내용 현지시찰은 물론 외국 정상과의 외교무대에도 빠짐없이 부인과 함께했다. 이는 '정상국가 지도자' 이미지를 보여주려는 의도로 해석된다.

일각에선 김 위원장의 딸 공개에 대해 '후계구도'와 연관한 분석도 제기하지만, 이에 대한 전문가들의 분석은 극명하게 갈린다.

정보 당국 및 언론 보도에 따르면 2009년 결혼한 김 위원장과 리설주는 2010년과 2013년, 2017년 자녀를 출산한 것으로 전해진다. 이번 사진에 등장한 소녀는 둘째로 추정되며, 2013년 북한을 방문한 미국 농구스타 데니스 로드먼을 통해 이름이 '김주애'라는 사실이 알려진 바 있다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "김정일 국방위원장이 그의 장남이나 차남을 제치고 자신의 성격을 가장 빼닮은 삼남 김정은을 매우 이른 시기에 후계자로 선택한 것처럼, 김정은도 자신을 가장 빼닮은 딸을 후계자로 염두에 두고 있을 수 있다"고 주장했다.

이 밖에도 여느 젊은 부모와 다름없이 자식을 살뜰히 챙기는 모습을 보여줘 주민에게 친근한 지도자 이미지를 구축하려는 의도로 보는 시각도 있다.

AP통신은 조선중앙통신이 딸에 대해 '사랑하는 자제분'이라고 언급한 점을 강조하며 "북한이 김 위원장 딸의 사진을 처음 공개했다. 가족들과 함께 미사일 발사를 참관한 것은 성공에 대한 자신감을 나타낸 것"이라는 전문가들의 분석을 제시했다. AFP통신은 "관영 매체가 김 위원장의 자식들을 언급하는 건 매우 드문 사례"라며 이번이 처음이라는 점에 의미를 뒀다.