김민재에게 축하를 전한 나폴리 / 사진 = 나폴리 트위터 캡처

이탈리아 프로축구 세리에A 나폴리가 월드컵 무대를 처음 밟는 벤투호의 '괴물 수비수' 김민재에게 축하를 전했다.

나폴리는 14일(한국 시간) 구단 공식 SNS를 통해 “우리 (김)민재의 첫 번째 월드컵 소집 및 참가를 축하하고 행운을 빈다”고 전했다. 다른 나폴리 소속 월드컵 참가 선수들에게도 비슷한 메시지를 전달했다.

메시지와 함께 올린 이미지는 강렬했다. 나폴리 유니폼을 입고 있는 김민재는 카메라를 뚫어지게 바라봤고 뒤에는 태극기가 펄럭였다.

김민재에게 이번 대회는 특별한 대회다. 지난 2018 러시아 월드컵에는 부상으로 출전이 좌절됐기 때문이다. 대표팀 소집이 확실한 상황이었지만 예상치 못한 부상이 발생하며 아쉬움을 삼키게 됐다.

그러는 사이 김민재는 전북현대를 떠나 베이징 궈안, 페네르바체 그리고 나폴리까지 조금씩 성장하며 이젠 세계 최고의 센터백에 다가가고 있다. 이탈리아 무대에서 바로 자신의 능력을 뽐내며 세리에A 이달의 선수상을 수상하기도 했다.

올여름 나폴리에 합류한 김민재는 나폴리의 개막 15경기 무패와 11연승 행진에 큰 힘을 보태며 팬들의 사랑을 받고 있다.

리그 9경기, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)까지 포함해 공식전 14경기에 연속 풀타임 출전하며 나폴리 수비의 핵으로 자리 잡았다. 그러는 사이 나폴리는 세리에A 단독 선두(승점 41·13승 2무)를 달리고 있다. 2위 라치오(승점 30)와 승점 격차는 11이나 된다.

김민재는 이번 월드컵 참가에 관해 "4년 전 부상 탓에 러시아 월드컵에 나서지 못한 게 끔찍한 트라우마가 됐다"며 "마침내 이번 대회에서는 한국 대표로 출전할 기회를 얻을 것 같다. 내겐 정말 큰 성취"라고 말했다.

한편 김민재는 현지 시간으로 14일 오후 11시 카타르 도하 하마드 국제공항에 도착해 대표팀에 합류했다. 한국 축구 역사상 센터백으로 평가받는 김민재가 이번 대회에서는 어떤 모습을 보여줄지 관심이 모아진다.

나폴리는 김민재 외 월드컵에 나서는 각국 선수들에게도 국기가 합성된 사진과 함께 덕담을 건넸다.

나폴리에서는 앙드레 잠보 앙귀사(카메룬), 이르빙 로사노(멕시코), 피오트르 지엘린스키(폴란드), 마티아스 올리베라(우루과이) 등이 자국의 부름을 받아 카타르로 향했다.