2022 카타르월드컵에 출전하는 축구대표팀이 인천국제공항에서 사진촬영을 하고 있다. / 사진 = 대한축구협회 제공

역대 두 번째 '원정 월드컵 16강'에 도전하는 벤투호가 결전의 땅 카타르로 떠났다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구 국가대표팀 본진은 어제(13일) 늦은 저녁 인천국제공항에 모여 14일 오전 0시 25분에 출발하는 카타르행 비행기에 몸을 실었다.

파울루 벤투 감독이 카타르 현지로 날아가기 직전 "팬들이 자랑스러워 할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 임하는 각오를 드러냈다.

대한축구협회는 전날 오후 10시 인천국제공항에서 출국 전 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀 인터뷰를 진행했다. 선수단은 인천공항을 통해 카타르 도하국제공항으로 향한다. 10회 연속 월드컵 본선을 이룬 한국은 2022 카타르 월드컵에서 12년 만의 원정 16강 진출에 도전한다.

오늘(14일) 오후 카타르에 도착할 예정이던 황의조(올림피아코스)가 예정보다 일찍 이동, 13일 오후 5시 50분(이하 현지시간·한국시간은 13일 오후 11시 50분)에 태극전사 중 가장 먼저 입성한다.

이강인(마요르카)도 대표팀보다 먼저 카타르에 도착했고, 황희찬(울버햄프턴)과 황인범(올림피아코스), 김민재(나폴리), 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크)도 14일에 도착한다.

한편 안와 골절상에서 회복 중인 손흥민은 벤투호 태극전사 중 가장 늦은 16일에 카타르 땅을 밟는다.

대표팀은 현지에 도착한 당일 오후 첫 훈련이 예정돼 있다. 취재진 앞에 선 파울루 벤투 감독에게 손흥민, 김진수 등 알려진 부상자를 제외하면 모두 소화가 가능한지 묻자 “장거리 이동을 하다보니 피곤하고, 시차도 있다. 해외파는 어제 경기를 하거나 오늘 했다. 내일 훈련은 보통의 훈련은 아닐 것이다. 선수들이 어떤 상태인지 분석을 진행하고 체크할 것"이라고 대답했다.

벤투호는 이후 우루과이(24일 오후 10시·이하 한국시간), 가나(28일 오후 10시), 포르투갈(12월 3일 오전 0시) 등 만만치 않은 상대들과 조별리그 H조에서 경쟁을 펼쳐야 한다.

상대 팀들의 전력이 만만치 않은데다, 대표팀 주장이자 전력의 핵심인 손흥민의 부상, 부동의 왼쪽 풀백 김진수(전북)의 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상 등 악재도 겹쳐 쉽지 않은 도전이 전망된다.

벤투 감독은 "주된 목표인 월드컵 본선 진출을 이뤄 가장 큰 대회에서 경쟁하게 됐다. 월드컵에 참가하게 돼 즐겁고, 최선을 다해 최선의 결과를 얻어내겠다"고 각오를 밝혔다.

벤투호의 공격진은 현재 실전 감각에 대한 우려가 있다. 황의조, 황희찬 등이 소속팀에서 충분한 경기를 소화하지 못했기 때문이다. 벤투 감독은 "해결책을 생각해야 한다. 명단에 26명에 1명이 추가로 동행한다. 대부분의 선수가 많은 경기를 소화했다. 황의조와 황희찬 중 황의조가 조금 더 경기를 소화하지 못했다.”며 “첫 경기에 모든 선수들이 좋은 컨디션을 냈으면 한다"고 말했다.

마지막으로 비행기에 몸을 싣기 전 벤투 감독은 배웅하기 위해 나와준 팬들에게 "주된 목표인 월드컵 본선 진출을 이뤄 가장 큰 대회에서 경쟁하게 됐다. 월드컵에 참가하게 돼 즐겁고, 최선을 다해 최선의 결과를 얻어내겠다"고 각오를 밝혔다.

그는 "이 여정 동안 팬들이 보내주신 응원에 감사하다. 팬들의 지지를 느끼면서 함께 해온 것과 그 과정에서 이뤄낸 결과가 중요하다고 생각한다"며 "모든 것을 다해서 팬들이 행복하실 수 있도록, 자랑스러워하실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.