마지막 국내 평가전에 나서는 벤투호. / 사진 = 대한축구협회

'벤투호'가 국내파 위주로 최종 모의고사에 나선다. 2022 카타르 월드컵 본선 무대에 나설 엔트리 확정을 앞두고 펼쳐지는 사실상의 마지막 실전 무대다.

‘벤투호’는 오늘(11일) 오후 8시 화성종합경기타운에서 북유럽의 다크호스 아이슬란드와 월드컵 출정식을 겸한 친선경기를 펼친다. 12일 오후 1시 서울 종로구 광화문 교보생명 빌딩에서 발표될 월드컵 최종엔트리(26명)를 가리기 위한 마지막 실전이다.

벤투 감독은 터키에서 짧은 전지훈련을 실시하고 벨기에 등 서유럽 국가와 평가전을 치른 뒤 카타르 도하로 이동하기를 바랐으나, 여러 사정상 국내훈련으로 선회했다. 지난달 28일부터 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 국내파 위주로 소집훈련을 진행한 가운데, 최종엔트리에 포함된 국내파는 14일 새벽 출국하며, 해외파는 현지로 합류한다.

아이슬란드는 2016 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서 8강에 올랐던 팀이다. 하지만 최근에는 세대교체 등을 진행하며 시행착오를 겪고 있다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 역시 62위로 한국(28위)보다 34계단 낮으며, 이번 카타르 월드컵 본선에도 오르지 못했다.

역대 전적에서는 한국이 올 1월 터키 안탈리아에서 열린 친선경기에서 처음 만나 5-1로 이겼다.

한국은 안와골절로 수술대에 오르며 월드컵 엔트리 포함 여부가 불투명했던 캡틴 손흥민의 합류가 확정되면서 일단 한 시름을 놓았다.

벤투 감독은 경기 전날(10일) 진행된 기자회견을 통해 "손흥민은 최종 엔트리에 포함될 것"이라면서 "이후 다른 요소들까지 통합적으로 분석해 모두에게 최선이 될 선택을 하겠다"고 말했다.

벤투 감독이 기자회견을 통해 안와골절 수술을 받고 회복 중인 주장 손흥민(30·토트넘)의 발탁을 예고한 가운데 중앙수비수 김민재(26·나폴리), 2선 공격수 이재성(30·마인츠)과 정우영(23·프라이부르크), 측면 공격수 황희찬(26·울버햄턴), 중앙 미드필더 황인범(26)과 스트라이커 황의조(30·이상 올림피아코스)는 합류가 유력하다.

이처럼 유럽파의 카타르행이 사실상 확정된 가운데 이번에 소집된 27명 중 10명 가깝게 짐을 쌀 것으로 보인다. 그야말로 '좁은 문'을 통과해야 한다.

벤투 감독은 "최종 엔트리는 (아이슬란드)경기 후에 확정할 것"이라면서 "선수들에게 월드컵이라는 무대는 환상적인 기회이지만 모두가 갈 수 있는 무대가 아니기 때문에 솔직하게 대할 것이라 이미 전달했다"고 전했다.

마지막 리허설이기 때문에 태극전사들은 벤투 감독의 눈도장을 찍기 위해 모든 것을 쏟아낼 것으로 보인다. 대표팀의 약점으로 지적되는 오른쪽 풀백, 김민재가 자리한 센터백 백업, 자원이 상대적으로 많은 2선 공격수 자리 등이 가장 치열한 포지션으로 꼽힌다.

소속팀에서 인상적 활약을 펼치고 있음에도 벤투 감독의 신뢰를 받지 못한 공격형 미드필더 이강인(21·마요르카)의 발탁 여부에 따라선 K리그와 일본 J리그, 중동 등에서 뛰는 이들의 승선 폭이 달라질 수 있다.

변수는 또 있다. 손흥민뿐 아니라 페이스가 뚝 떨어진 황의조의 상황을 고려해야 한다. 엄원상(23·울산 현대), 나상호(26·FC서울), 양현준(20·강원FC)이 최종 테스트에 나서고, 입지를 확고히 굳힌 조규성(24·전북 현대) 외에 오현규(21·수원 삼성)도 점검 대상이다.

수비진의 생존경쟁도 치열하다. 왼쪽 풀백으로는 허벅지 부상에서 거의 회복된 베테랑 김진수(32·전북)와 홍철(32·대구FC)이, 오른쪽 풀백으로는 김문환(27·전북)과 김태환(33·울산)이 한 걸음 앞서지만 오름세의 윤종규(24·서울)도 희망의 끈을 놓지 않았다.

벤투 감독은 “단순한 경기가 아니다. 평가전 그 이상을 고려했다. 모든 결정은 아이슬란드전이 끝나고 내릴 것”이라며 긴장감을 유지했다. 첫 발탁한 선수를 중용하지 않는 성향의 벤투 감독이지만 최종전 활약에 따라 깜짝 발탁 등의 가능성도 배제할 순 없다.

이어 12일에는 서울 광화문에서 본선행 비행기에 탑승할 26명의 최종 엔트리를 발표하고, 14일 오전 0시25분 인천국제공항을 통해 결전지로 떠난다. 손흥민, 김민재 등 유럽파 선수들은 소속팀 일정을 마치고 곧바로 카타르 현지에 합류할 예정이다.

한국은 카타르 월드컵 조별리그 H조에서 우루과이(24일), 가나(28일), 포르투갈(12월3일)과 차례로 맞붙는다. 한국은 2010 남아공 월드컵 이후 12년 만에 원정 16강 진출에 도전한다.