독일 공영언론과 인터뷰하고 있는 칼리드 살만 카타르 월드컵 대사 / 사진 = 독일 공영언론 ZDF 영상 캡처

2022 월드컵 개최국인 카타르가 인권 탄압 문제로 국제 사회의 비판에 직면한 가운데 칼리드 살만 카타르 월드컵 대사가 "동성애는 정신적 손상"이라고 발언해 물의를 빚고 있다.

지난 7일(현지시간) 독일 공영언론 ZDF에 따르면 이 방송사의 다큐멘터리 프로그램 '비밀사항 카타르' 취재팀과 인터뷰에서 "내 눈에 동성애는 '하람'(haram·이슬람교 계율에 따르지 않는 행동)"이라며 "이는 정신적 손상"이라고 말했다. 또 그는 어린이들이 동성애자를 보면서 좋지 않은 것을 배우는 것은 문제라고 말했다.

한편 이 같은 논란이 계속 터져 나오자 제프 블래터 전 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2022 월드컵 개최지로 카타르를 선정한 것은 잘못된 결정이었다고 털어놨다. 대회 개막을 열흘 가량 남겨둔 카타르는 이번 월드컵 대사의 발언 외에도 이주 노동자 처우와 성소수자 탄압 등 인권 문제로 연일 비판받고 있다.

이에 블래터 전 회장은 7일(현지시간) 스위스 언론 ‘타케스 안차이거’와 인터뷰에서 “카타르를 개최지로 정한 것은 실수였고 잘못된 선택”이라고 말했다. 이어 “카타르는 월드컵을 열기엔 너무 작은 나라다. 1954년 스위스 개최 이후 카타르는 규모 면에서 가장 작은 개최국”이라고 강조했다.

20일 개막해 다음 달 18일 폐막하는 이번 대회는 월드컵 역사상 처음으로 중동에서 열린다. 겨울에 대회가 치러지는 것도 처음이다.

한편 이런 상황에서 국제축구연맹(FIFA)이 참가국에 "축구에만 집중해달라"고 요청한 사실이 알려져 논란이 일기도 했다. 지난 4일 AP통신 등에 따르면 최근 잔니 인판티노 FIFA 회장과 파트마 사무라 사무총장 등 FIFA 수뇌부는 카타르 월드컵에 참가하는 32개국에 편지를 보내 "축구는 이념적·정치적 싸움에 휘말려선 안 된다"며 이같이 권고했다.

이들은 편지에서 "우리는 모든 의견과 신념을 존중하려고 노력한다"며 "세계의 가장 큰 장점 중 하나는 바로 다양성"이라고 말했다. 그러면서 "특정 사람이나 문화, 국가가 다른 이들보다 더 뛰어나다고 볼 순 없다"며 "이러한 원칙은 상호존중과 차별 없는 문화의 초석이며 축구의 핵심 가치 중 하나"라고 강조했다.

FIFA 집행위원회는 12년 전인 2010년 12월 표결을 거쳐 카타르에 월드컵 개최권을 부여했다. 당시 FIFA를 이끌고 있던 블래터 전 회장은 후보국으로 카타르가 아닌 미국을 지지했다고 한다.

그러면서 카타르가 월드컵 유치권을 따낼 수 있었던 건 프랑스 축구 거물인 미셸 플라티니 당시 FIFA 부회장이 니콜라 사르코지 당시 프랑스 대통령, 카타르 왕세자였던 셰이크 타밈 빈 하마드 알 타니와 회동한 이후 다른 유럽 출신 FIFA 집행위원 3명과 함께 카타르 지지로 돌아섰기 때문이라고 주장했다.

블래터 전 회장은 그간 언론을 통해 이러한 의혹을 수차례 제기해 왔다. 프랑스와 스위스 검찰은 카타르 월드컵 유치 과정에서 부패 혐의가 있는지를 장기간 조사하고 있다.

월드컵 개막이 다가오면서 카타르 인권 문제를 둘러싼 비판은 더욱 고조되고 있다. 카타르 당국은 월드컵 기간 동성애를 제한하거나 처벌하지 않겠다고 약속했고, FIFA도 경기장에서 성소수자(LGBTQ+)를 상징하는 무지개 깃발을 들고 다닐 수 있다고 밝혔다.

그러나 칼리드 살만 카타르 월드컵 대사는 독일 공영방송 ZDF에서 8일 방송될 예정이었던 다큐멘터리에서 “동성애는 정신적 손상”이라고 주장, 논란에 기름을 부었다. 살만 대사는 동성애가 이슬람교에서 금지된 규율인 “하람”에 해당한다면서 “카타르는 동성애 성향의 방문객을 받아들이겠지만 그들은 우리의 규칙을 받아들여야 한다”고도 말했다. 월드컵 조직위원회 대변인은 이러한 혐오 발언이 나오자 인터뷰를 즉시 중단시킨 것으로 알려졌다.

인권단체는 FIFA가 인권 침해 문제에 눈 감고 있다고 비판했다. 스티브 콕번 국제앰네스티 경제·사회정의 국장은 "세계가 축구에 집중하도록 하고 싶다면 간단한 해결책이 있다"며 "인권 문제를 숨기지 않고 이를 드러내 제동을 거는 것"이라고 했다. 그는 "(FIFA가) 아직도 이런 일들을 하지 않은 게 놀라울 정도"라며 "수십만명의 노동자들이 월드컵을 위해 학대를 당했다. 그들의 권리가 잊히거나 묵살돼선 안 된다"고 지적했다.