8일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 2022 프로야구 KBO리그 한국시리즈 6차전 경기에서 키움을 4-3으로 누르고 우승을 차지한 SSG 정용진 구단주를 비롯한 선수단이 우승을 자축하고 있다. / 사진 = SBS뉴스 캡처

정용진 신세계그룹 부회장이 야구단 운영 전략으로 강조했던 '스포테인먼트'(스포츠+엔터테인먼트)가 성과를 내고 있다. 야구단 선전에 본업인 유통 사업에도 부가 가치를 창출해내고 있다는 평가다.

지난 8일 열린 2022 프로야구 KBO리그 한국시리즈 6차전 9회, 구원 등판한 SSG 에이스 김광현이 마지막 아웃을 1루수 직선타로 잡아내는 순간, 2018년 전신 SK의 우승 이후 4년 만이자 통산 5번째 정상 등극, 그리고 시즌 처음부터 한국시리즈 마지막 순간까지 정상을 지키는 '와이어 투 와이어' 우승을 사상 최초로 달성한 SSG 선수들은 일제히 그라운드로 달려나왔다.

고국에서 프로 무대 첫 우승을 맛본 추신수와 40살 동갑내기 친구 김강민, 햄스트링이 파열돼 병원으로 실려갔다가 시상식에 돌아온 주장 한유섬까지 뜨거운 눈물을 흘렸고, 스카이박스에서 경기를 관전하던 정용진 SSG 구단주의 얼굴은 상기됐고 눈에서도 눈물이 쏟아졌다. 김원형 감독과 정용진 구단주는 처음으로 우승 트로피를 들어 올렸다.

스카이박스에서 경기를 관전하다 곧바로 그라운드로 내온 정용진 구단주는 흰색 우승 기념 티셔츠를 입고 선수들과 함께 기쁨을 만끽했다. 손으로 연신 눈물을 닦으면서도 얼굴에는 웃음꽃이 떠날줄 몰랐다.

잠시 후 정용진 구단주는 한국시리즈 MVP를 차지한 김강민과 함께 우승깃발을 흔든 뒤 그라운드에 꽂았다. 그 순간 폭죽이 솟아 올랐고 록밴드 퀸의 ‘위 아 더 챔피언’이 울려 퍼졌다. 팬들이 하나가 돼 ‘SSG’를 연호하면서 분위기가 최고조에 올랐다.

SSG는 수비로 6차전을 지배했다. 우익수 한유섬과 좌익수 라가레스, 유격수 박성한 등이 호수비 쇼를 펼쳐 실점을 최소화하는데 역할을 다했다.

수비 뿐만 아니라 공격에서도 힘을 냈다. 6회에는 김성현이 역전 2타점 2루타를 터뜨려 랜더스필드를 열광의 도가니로 만들었다.

한국시리즈 MVP는 김강민이 차지했다. 김강민은 8타수 3안타 2홈런 4타점 3득점 타율 0.375 OPS 1.500을 기록했다. 1차전 9회말 대타로 출전했던 김강민은 극적인 동점 홈런을 터뜨리며 승부를 연장으로 끌고 갔다. 5차전에서도 9회말 대타로 출전해 끝내기 역전 3점 홈런을 때리며 팀의 우승을 이끌었다. 김강민은 기자단 투표 77표 중 42표(54.5%)를 받았다. 김강민은 최고령 MVP 기록을 세웠다.

경기 후 취재진을 만난 김강민은 "썩 좋은 것 같지는 않은데, 기분은 좋다. 우승해서 기분 좋은 것도 있다. 하지만 '내가 MVP라니'라는 생각도 든다. 유독 최고령이라는 타이틀이 많은 것 같다. 행복하다"라며 "(MVP는) 전혀 예상하지 못했다. 안타 3개 쳤는데 누가 예상하겠느냐. 최정이 MVP 경험이 있어서 다시 받겠다고 생각했다. 나는 전혀 생각하지 않았다"라고 소감을 전했다.

한편 ‘용진이 형’이라는 별명으로 야구팬들에게 더 친숙해진 정용진 구단주는 정규시즌 내내 자주 경기장을 찾아 선수들을 응원하며 팀에 대한 애정을 여과없이 쏟아냈다. 특히 한국시리즈에선 모든 홈경기를 직관하며 힘을 불어넣었다. 우승이 확정된 순간 팀을 이끈 선수들의 노고에 고마움을 전달했다.

김원형 감독은 우승 인터뷰에서 “처음에는 구단주님을 만나는 자리가 어렵다고 생각했는데 계속 구장을 찾다 보니 ‘오늘도 오는가보다’라고 편한한 느낌이 들기 시작했다”고 말했다. 얼마나 정용진 구단주가 SSG 선수단에 큰 관심과 애정을 기울였는지 잘 알 수 있는 부분이다.

그 결과 SSG랜더스는 성적과 흥행, 두 마리 토끼를 모두 잡았다. 통합우승은 물론 홈구장 관중 동원 1위(98만1546명)에 등극했다. 인천 연고 팀이 홈관중 1위를 차지한 것은 올해 SSG가 처음이었다.

단순히 야구를 잘해서도 있지만 홈경기마다 다양한 이벤트와 팬서비스로 홈팬들을 유혹했다. 유통기업 경영을 통해 쌓은 정용진 구단주의 노하우가 야구단에도 적극적으로 접목됐다.

팬들이 홈구장에서 “용진이 형!”을 부르는 것이 일종의 놀이가 될 정도로 정용진 구단주는 팬들에게도 친숙한 인물이 됐다. 한국시리즈 내내 정용진 구단주는 관중들의 연호에 다양한 리액션으로 인사를 전했다.

한편 오늘(9일) 신세계그룹에 따르면 SSG랜더스 굿즈 매출은 지난 4월부터 5월까지 두 달만에 코로나 이전이었던 2019년 연간 매출을 넘어섰다. 새로운 유니폼 공개와 함께 구단이 좋은 성적을 거두면서 팬들이 굿즈 구매에 적극적으로 나선 것이다.

유니폼을 제외한 굿즈 매출도 크게 늘었다. 이마트는 지난 4월 SSG랜더스필드에 기존 굿즈샵에서 볼 수 없었던 140여종의 상품을 판매하는 SSG랜더스 굿즈샵을 열었다. 이후 전국 점포로 판매처를 확대하면서 판매량이 지속적으로 증가하고 있다.

야구장 취식이 가능해지고 많은 관중이 경기장을 찾으면서 식음료(F&B) 매출도 높은 증가세를 보였다. 올해 SSG랜더스필드 F&B 월평균 매출은 코로나 이전이던 2019년 대비 67%, 2018년 대비 약 2배 증가했다.

정용진 구단주는 우승 세리머니 때 직접 마이크를 잡았다. 그는 “우리는 올 시즌 정규리그 개인 타이틀을 한 개도 차지하지 못했지만, 홈 관중 1위를 차지했다”며 “여러분의 성원 덕분에 와이어 투 와이어 우승을 했고, KS 우승까지 했다. 이 모든 영광을 팬 여러분께 돌리겠다”고 팬들에게 고개를 숙였다.