22일 중국 베이징 인민대회당에서 열린 중국 공산당 20차 전국대표대회(당 대회) 폐막식 도중 후진타오 전 주석이 갑자기 퇴장하고 있다. / 사진 = KBS 뉴스 캡처

후진타오(胡錦濤·80) 전 국가주석이 제20차 전국대표대회(당대회) 폐막식 도중 돌연 퇴장한 데 대해 관심이 집중되고 있다. 그가 끌려나가 듯 퇴장하자 이번 당대회로 권력을 공고히 한 시진핑(習近平) 국가주석의 지시였다는 추측도 나온다.

이날 스페인 일간지 ABC는 폐막식 현장에 있었던 기자가 촬영한 사진 14장을 홈페이지에 공개했다. AFP통신 등이 공개했던 후 전 주석 퇴장 영상보다 앞선 시점의 상황이 담겼다.

당시 후 전 주석 왼쪽에 시 주석이, 오른쪽에 시 주석의 최측근인 리잔수 전국인민대표대회 상임위원장이 앉아 있었다.

ABC가 공개한 사진에 따르면 후 전 주석이 바로 앞 책상 위에 놓은 빨간색 서류 파일을 열어보려 하자 리 위원장은 후 전 주석의 팔목을 잡으며 해당 서류 파일을 자기 쪽으로 가져왔다. 후 전 수석이 못마땅한 표정을 짓자 리 위원장은 후 전 주석에게 뭔가 말을 건넸다. 후 전 주석은 굳은 표정으로 불편한 심기를 드러냈다.

이 과정에서 시 주석이 후 전 주석의 퇴장을 지시했다는 관측도 나왔다.

한편 대만 중앙통신사(CNA)는 후 전 주석을 부축한 다른 수행원이 당 중앙판공청 쿵사오쉰 부주임이라고 전하기도 했다.

자유시보는 스페인 ABC가 공개한 사진을 인용해 시 주석이 자신 앞에 놓인 파일을 잡는 후 전 주석의 모습을 보자 눈짓을 보내자 쿵사오쉰 부주임이 다가왔다고 전했다. 시 주석이 쿵사오쉰에게 눈짓으로 지시를 내렸다는 것이다.

이 남성은 시 주석 쪽으로 몸을 숙여 시 주석의 지시를 받은 뒤 후 전 주석의 양 겨드랑이에 팔을 끼워 자리에서 일으켜 세우려 했다. 후 전 주석은 일어나지 않으려 저항하다가 수행원에게 이끌려 퇴장했다. 이날 상황은 저장성 리수이시 당 서기 자격으로 당대회에 참석한 후 전 주석의 아들 후하이펑(50)도 대표단석에서 지켜보고 있었다.

이 때문에 후 전 주석의 퇴장은 단순한 해프닝이 아니라 ‘시진핑계의 압승, 후진타오계의 몰락’으로 끝난 이번 당대회를 압축적으로 보여주는 동시에 ‘시진핑 1인 독재’의 시작을 알리는 상징적인 장면이라는 해석이 나온다. 후진타오계인 공산주의청년단(공청단) 소속의 리커창 총리, 왕양 전국인민정치협상회의 주석 등이 이번 당대회에서 모두 축출됐다. 이런 상황에서 시 주석이 전임인 후 전 주석의 퇴장을 공개 석상에서 지시할 정도로 막강한 권력을 가졌음을 과시한 셈이다.

포린폴리시는 시 주석의 의도적인 무대 연출 가능성을 점쳤다. 당내에서 자신과 다른 정책을 옹호할 수 있는 유일한 인물들 중 하나를 "효과적으로 숙청"했다고 지적했다. 이날 진행된 중공의 당장(黨章·당 헌법) 개정에서 후 전 주석이 반대 의사를 표시하는 것도 막기 위해서였다는 추측도 나온다.

이외에도 후 전 주석의 건강 문제와 관련해 퇴장했다는 관측도 있다. 지난 2013년 은퇴한 후 전 주석이 최근 몇년 동안 대중들에게 수척해진 모습을 보여왔다.

한편 중국 당국은 후 전 주석의 퇴장에 대해 명확한 입장을 내놓지 않았다. 관영 신화통신은 후 전 주석이 건강 문제로 회의장 옆 방에서 휴식을 취했다는 짧은 설명을 내놓았으나 많은 전문가들은 여전히 그의 퇴장에 대한 의혹은 여전하다.