조선은 22일 우크라이나 사태와 관련 러시아에 무기 수출을 했다는 미국측 발표와 관련 이미지를 악화시키려는 것으로 사실무근이라고 강도높게 비난했다.

조선 국방성은 22일 “우리는 지난 시기 러시아에 무기나 탄약을 수출한 적이 없고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 밝혔다. 

앞서 러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한에서 무기를 사들이고 있다는 미국 측 정보가 공개된 것을 겨냥한 것이다. 

조선중앙통신은 이날 북한 국방성 장비총국 부총국장이 “미국이 어디서 주워들은 근거 없는 무기 거래설을 내돌리는지 모르겠으나 이는 우리 공화국의 영상(이미지)에 먹칠을 하자는 데 그 목적이 있다”며 “우리는 미국이 비열한 정치군사적 흉심을 추구하기 위해 함부로 반(反) 공화국 모략설을 퍼뜨리는 데 대하여 강력히 규탄하며 엄중히 경고한다. 미국은 터무니없이 우리를 걸고드는 망발을 내뱉지 말고 함구하는 것이 좋을 것”이라고 밝혔다고 보도했다.

이어 그는 “최근 미국을 비롯한 적대세력들은 우리 나라와 로씨야 사이의 ‘무기 거래설’을 내돌리면서 그 무슨 유엔안전보장이사회 ‘결의 위반’에 대하여 떠들고 있다”며 “군사 장비의 개발과 생산, 보유는 물론 다른 나라들과의 수출입 활동은 주권 국가의 고유하고 합법적인 권리이며 그 누구도 이에 대하여 시비질할 자격이 없다”고 주장했다.

그는 “우리는 미국과 그 추종세력들이 조작해낸 불법무도한 유엔안전보장이사회 대조선 ‘제재 결의’라는 것을 애초에 인정해본 적이 없다”고 강조했다.

앞서 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 지난 6일(현지 시각) 새로 비밀에서 해제된 미국 정보를 인용해 ‘러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한에서 포탄과 로켓 수백만발을 사들이고 있다’고 보도했다. AP, 로이터 통신도 NYT의 이러한 보도를 정보당국 취재를 통해 확인해 보도했다.

같은 날 패트릭 라이더 미 국방부 대변인도 브리핑에서 ‘러시아가 북한에 포탄 등을 사들이고 있다는 보도가 사실이냐’는 물음에 “그렇다”며 “우리는 러시아가 북한에 ‘탄약(ammunition)’을 요청하기 위해 접촉했다는 징후를 가지고 있다”고 답했다. 다만 정확한 무기의 종류, 수송 시기와 규모에 대한 내용은 밝히지 않았다.

엘리자베스 로젠버그 미 재무부 테러자금 담당 차관보는 지난 20일(현지시간) 상원 은행위원회에서 “북한이나 이란의 기관이 제재 대상으로 지정된 러시아 기관에 군사 장비를 공급하는 것은 확실한 제재(결의) 위반”이라며 “제재 대상인 러시아에 무기를 공급하는 경우 추가 제재로 책임을 묻겠다는 것이 우리 입장”이라고 밝혔다.

미국이 러시아에 대한 무기 수출을 이유로 추가 제재를 시사하자 북한이 사실 관계를 부인하며 반발하는 모습으로 풀이된다. 북한은 국제사회의 대북 제재에 따른 어려움을 내비치며 제재를 강하게 비난해왔다.

북한산 무기 구매 움직임이 우크라이나 전쟁에서 러시아가 처한 무기 부족 등 어려움을 나타내는 것으로 해석되자 북한이 나서 이를 불식시키려는 취지로도 분석된다. 북한은 그간 우크라이나를 침공한 러시아 입장을 적극 지지해왔다.

한편 북한이 우크라이나의 친러시아 분리주의자들이 독립 선포 후 수립한 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)에 노동자를 파견할 것이라는 관측도 나오고 있다. 하지만 북한이 해외에 노동 인력을 수출하는 것도 유엔 결의에 위반된다.