윤석열 대통령은 유엔총회 참석을 위해 방문한 미국 뉴욕에서 조 바이든 대통령과 한·미 정상회담을 가질 예정이다. 현재로서는 21일(이하 현지시간, 한국시간 22일 오전)이 유력하다. 당초 이날 오후 양자회담을 할 예정이었지만 바이든 대통령의 뉴욕 체류 일정이 단축되면서 만찬 리셉션 와중에 잠깐 만나는 일정으로 변경됐다.

대통령실 관계자는 이날 현지 브리핑에서 “바이든 대통령의 갑작스러운 엘리자베스 2세 영국 여왕 국장 참석과 미국 국내 정치 일정으로 뉴욕 체류 일정이 단축되면서 한·미 정상회담도 영향을 받게 됐다”며 “(그러나) 한·미 정상 간 회동은 어떤 식으로든 이뤄질 예정”이라고 밝혔다.

한편 일본과 신경전을 벌이고 있지만 한·일 정상회담도 개최될 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 대통령실은 지난 15일 “미국·일본과는 양자 회담을 하기로 일찌감치 서로 합의해 놓고 일정을 조율 중”이라고 밝혔다.

앞서 바이든 대통령의 뉴욕 체류 일정이 하루로 단축되면서 한국을 포함한 수십 곳과의 양자회담이 취소되거나 변경됐다. 미국 측은 엘리자베스 트러스 영국 신임 총리와의 일정만 그대로 유지했다. 이런 상황에서 한·미 정상간 만남이 성사된 것은 한·미 간의 신뢰 관계가 있기 때문이라고 대통령실은 해석했다.

윤 대통령은 한·미 정상회담에서 외환시장 안정을 위한 한·미 통화스와프 체결 문제, 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에서 촉발된 한국산 전기차 보조금 제외 문제 등을 논의할 것으로 알려졌다. 북한 핵 문제도 회담 테이블에 오를 것으로 전망된다. 다만 바이든 대통령의 국내 정치 일정 등 일부 상황 변동이 생겨 회담이 ‘풀어사이드’(Pull Aside) 약식 회동으로 축소될 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

한편 윤 대통령은 20일 유엔총회에서 기조연설을 하며 유엔 무대에 데뷔했다. 윤 대통령은 기조연설에서 ‘자유’라는 단어를 21차례 언급했다. 윤 대통령은 통상 각국 정상에 배정된 연설 시간 15분보다 4분 짧은 11분 동안 연설을 이어갔다. 연설 중에 모두 7차례 박수가 쏟아졌다. 윤 대통령은 기조연설에서는 직접적인 대북 메시지를 내놓지 않았다.