지난 4월에 이어 또 폭발사고로 7명의 중상자가 발생한 SK지오센트릭 울산공장에 대해 경찰이 전담팀을 편성해 수사에 나선데 이어, 이정식 고용노동부 장관이 오늘(1일) SK지오센트릭의 경영책임자에게 중대재해처벌법을 적용하는 방안을 검토하라고 지시했다.

이날 노동부에 따르면 이 장관은 이번 사고의 원인을 철저히 조사해 근본적인 재발 방지 대책을 마련하라며 이같이 촉구했다. 이 장관은 같은 사업장에서 비슷한 사고가 연이어 발생한 데 대해서도 심각한 우려를 나타냈다.

울산경찰청에 따르면 울산시 남구 상개동 SK지오센트릭 폴리머공장에서 폭발 사고가 발생한 것은 지난 8월 31일 오후 3시 42분 무렵으로 큰 폭발과 함께 불길이 치솟으면서 현장에 있던 7명이 모두 전신 80% 이상 화상을 입었다. 4명은 SK지오센트릭 직원이며, 나머지 3명은 협력업체 직원으로 파악됐다.

이들 부상자들은 울산대병원 2명, 동강병원 1명, 중앙병원 2명, 일반병원 2명으로 각각 이송돼 치료를 받고 있다.

앞서 이 사업장에서는 지난 4월 20일에도 톨루엔 저장탱크 청소작업 중 내부에서 불이 나 근로자 2명이 크게 다쳐 치료 중 숨지는 사고가 발생하기도 했다.

한편 소방당국은 이번 폭발이 폴리에틸렌 생산공정 작업 중 발생한 것으로 추정하고 있다. 합성수지를 재생하는 공정에서 압력이 크게 높아지면서 폭발과 함께 일시적으로 화염이 일어 난 것으로 보고 있다.

최근 개정된 중대재해처벌법은 상시 근로자 50인 이상(건설업은 공사금액 50억원 이상) 사업장에서 근로자 사망 등 중대산업재해가 발생하면, 사고 예방 의무를 다하지 않은 사업주와 경영책임자를 처벌할 수 있게 했다.

노동부는 SK지오센트릭과 유사한 석유·화학업종 2160곳의 공정안전관리(PSM) 사업장에 안전 관리를 철저히 해달라고 당부하는 공문을 전달했다.