한국항공우주연구원 소속 연구원들이 다누리의 발사장 이송 전 최종 점검 작업을 수행 중인 모습. / 사진 = 한국항공우주연구원

우리나라 첫 달 탐사선 ‘다누리’의 발사 일정이 이틀 늦춰진 다음달 5일로 연기됐다. 다누리의 발사 용역업체인 미국 우주탐사 기업 스페이스X가 추가 점검이 필요하다고 판단한 데 따른 결정이다.

과학기술정보통신부(과기정통부)는 애초 3일 오전 8시20분쯤(한국시간)으로 예정돼 있던 다누리의 발사 일시를 이 같이 미루기로 했다고 밝혔다.

발사를 연기한 이유는 다누리를 우주로 쏘아올릴 미국의 민간우주기업 스페이스X의 팰컨9 로켓에서 이상이 발견됐기 때문이다. 과기정통부는 스페이스X가 팰컨9을 대상으로 비행 전 점검을 하던 중 추가 작업이 필요한 부분을 발견했고, 이로 인해 발사 일정도 연기됐다고 설명했다.

과기정통부에 따르면 한국항공우주연구원(항우연) 소속 연구진은 다누리 발사 준비 절차를 예정대로 진행하고 있다. 다누리는 현재 미국 플로리다주 케이프캐너배럴 우주군기지 내 조립시험동에서 대기 중이다.

항우연 관계자는 “추가 작업이 무엇인지 구체적으로 확인해 주기는 곤란하다”면서 “이상 없는 발사를 하기 위한 절차”라고 말했다. 이어 “다누리 자체에 대한 점검은 이상 없이 진행돼 우리 쪽 문제로 인한 발사 연기는 아니다”라고 확인했다.

한편 스페이스X는 한국 시간으로 5일 오전 8시8분쯤(현지 4일 오후 7시8분쯤)으로 발사 시점을 변경하기 위한 허가 절차를 밟고 있다.

다누리는 2016년 1월부터 개발을 시작해 2022년 5월 제작이 완료된 우리나라 첫 달 탐사선이다. 다누리 개발 주관기관인 항우연을 비롯해 △13곳의 대학교 △6곳의 정부출연연구기관(출연연)이 참여했다. 한화·한국항공우주산업(KAI) 등 대기업 6곳을 포함해 총 40개의 국내 기업도 다누리 개발을 도왔다.

항우연 연구진은 발사장 이송이 가능한지 여부를 확인하는 선적 전 검토회의(PSR) 등을 진행하고 지난 5일 다누리를 미국 발사장으로 옮기기 위한 절차를 시작했다. 다누리가 미국 우주군기지에 도착한 시점은 6일(이하 현지시간)이다.

항우연 연구진은 9일 다누리 시스템 점검을 시작으로 발사 준비 과정을 진행하고 있다. 그간 △추진시스템 극성시험 및 에스밴드(S-Band) 통신시험(12일~13일) △추진제 충전실 이동 및 누유시험(14일∼18일) △연료 충전 및 충전 후 마무리 작업(19일∼22일) △최종 발사 형상 확인 및 점검(23일∼25일) 등을 마쳤다.

다누리는 현재 페어링(발사 과정에서 발생하는 마찰열·충격 등으로부터 탑재체를 보호하는 구조물) 모듈에 탑재된 상태다. 스페이스X의 발사체 점검이 마무리되면 다누리의 항해가 시작될 수 있는 상태라는 게 항우연 측의 설명이다.

다누리가 성공적으로 발사된다면 지구에서 최대 156만㎞ 떨어진 우주까지 날아갔다가 달 궤도로 방향을 완전히 되짚어 돌아오는 ‘탄도형 달 전이방식(BLT)’ 형태로 비행할 예정이다. 부메랑과 유사한 궤적을 그린다.

총 비행 기간은 4개월 반이다. 달까지 4~5일이 걸리는 ‘직접 전이’나 한 달 정도가 걸리는 ‘위상 전이’보다 비행 기간은 길어도 연료는 25% 아낄 수 있다. 비행 동력 대부분을 태양과 지구, 달의 중력에서 얻기 때문이다.

다누리는 올해 12월에 달 궤도로 진입한 뒤 내년 1월에는 시운전을 거치고, 2월부터 12월까지 본격적인 달 관측 임무에 들어갈 계획이다.

다누리가 본격적인 운용에 들어선다면 우리나라는 미국·러시아·중국·일본·유럽연합(EU)·인도에 이어 달을 직접 탐사하는 세계 7번째 국가가 된다.