조 바이든 미국 대통령과 최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 화상 면담한다고 백악관이 발표했다. 면담 시간은 한국 시간으로 27일 새벽이 될 전망이다.

바이든 대통령과 최 회장은 SK그룹의 활발한 미국 내 투자와 일자리 창출에 대해 논의할 예정이다.

화상회의에는 지나 러몬도 상무부 장관도 배석한다.

새로운 고임금 일자리 창출 내용이 논의 안건에 포함돼 있기 때문이다.

그러나 SK는 청주 하이닉스 반도체 투자를 보류하는 등 신투자에 신중한 분위기로 돌아섰다.

이런 점을 감안할 때 SK의 대미 투자 계획이 새로운 공장을 설립하는 것인지, 기존에 알려진 공장 설립 계획을 재차 강조하는 것이 될 지는 분명치 않다.

앞서 SK그룹의 배터리 제조업체인 SK온은 미국 완성차 업체 포드와 합작법인을 만들어 미국 테네시와 켄터키에 3개의 전기차용 배터리 공장 설립을 발표한 바 있다.

공장 1개당 연산 43기가와트시(GWh)의 배터리를 생산하는 규모이며, 이들 공장은 2025년과 2026년에 걸쳐 완공된다.

아울러 최 회장이 바이든 대통령과의 면담에서 배터리뿐 아니라 친환경 에너지, 수소 산업 등 그린 비즈니스 분야 혹은 반도체나 바이오 분야의 투자 계획을 밝힐 지도 주목된다.

앞서 SK그룹은 지난 5월 미래 성장동력인 반도체(Chip)와 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 이른바 'BBC' 분야를 중심으로 2026년까지 247조원의 투자계획을 발표했다.

이 가운데 179조원이 국내 투자액이며, 나머지 68조원가량이 외국에 투자할 금액이다.

한편 최 회장은 현재 미국 출장 중이며 SK그룹은 최 회장의 방미를 계기로 바이든 대통령과의 면담을 추진해왔다. 국내 방한 때 바이든 대통령은 국내 재벌기업 중 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대차그룹 회장을 직접 대면 면담했다. 그러나 SK 최태원 회장은 면담하지 않았다.