필리핀에서 검거된 국내 최대 성매매알선 사이트 '밤의 전쟁'의 운영자 A씨(오른쪽). / 사진 = 경찰청 제공

국내 최대 성매매알선 사이트 ‘밤의 전쟁’ 운영자 등 해외 도피 사범이 필리핀에서 경찰에 붙잡혔다.

오늘(22일) 경찰청은 '밤의전쟁' 운영자 40대 박모씨를 지난해 9월 필리핀에서 검거해 이날 오전 국내로 강제송환했다고 밝혔다.

'밤의전쟁'은 약 70만 명의 회원을 보유한 국내 최대 규모의 성매매 알선 사이트다. 박씨는 이를 포함한 4개의 성매매 알선사이트를 2014년 4월부터 지난해 1월까지 운영하면서 성매매 업소 7천여 개를 광고해주고 광고비 명목으로 약 170억 원 상당의 부당이득을 취한 혐의를 받는다.

경찰청은 2019년 밤의 전쟁사이트에 대한 첩보 입수 후 수사에 착수했다. 온·오프라인 종합수사가 필요한 성매매 사이트 특성상 사이버수사국은 사이트 폐쇄 및 운영진 검거에 중점을 두고 수사해 사이트 4개를 폐쇄하고 국내 총책 등 19명을 검거했다. 생활안전국에서는 사이트에 게재된 789개 업소에 대해 단속을 벌여 업주, 종업원, 성매수자 등 관련자 2522명을 검거했다.

앞서 박씨는 공범이 별건으로 검거되자 2016년 필리핀으로 이미 도주한 상황이었다. 필리핀 현지에서 공동운영자가 2019년 8월에 검거됐지만, 계속해서 도피 생활을 이어왔다.

한편 이날 필리핀에서 보이스피싱 범죄를 벌인 20대 여성 한씨도 국내로 강제 송환됐다.

한씨는 2015년 8월경부터 2016년 6월경까지 마닐라에 있는 전화금융사기 범죄조직에서 전화상담원 역할을 한 혐의를 받는다. 경찰은 한씨 검거를 위한 국제공조를 개시했으며 필리핀 코리안데스크에서 한씨 소재지를 파악한 후 이민청과 공조, 지난 5월 19일 주거지 인근에서 검거했다.

경찰청 인터폴국제공조과에서는 박씨를 검거하기 위해 인터폴 사무총국에 적색 수배를 신청하고, 필리핀 인터폴 등 현지 사법기관에 적극적인 공조를 요청했다.

검거 이후 경찰청은 박씨와 한씨에 대한 송환을 추진해왔으며 필리핀 당국은 지난 6월 말 추방을 승인했다.

경찰청은 대상자들의 송환을 추진하던 가운데 필리핀 당국이 지난달 말 대상자들의 추방을 승인했고, 호송팀을 필리핀에 파견해 이날 새벽 5시쯤 피의자들을 국내로 강제송환했다고 설명했다.

경찰청 강기택 인터폴국제공조과장은 "범죄를 저지른 사람은 반드시 검거돼 송환 후 법의 심판을 받게 된다는 것을 보여준 모범사례"라며 "앞으로도 외국 경찰과의 국제공조를 통해 해외 도피사범들을 지속해서 송환하겠다"라고 밝혔다.