한미 공군의 F-35A 편대가 연합비행훈련을 실시하고 있다. / 사진 = 대한민국공군

우리 공군은 오늘(14일), 한미 공군이 지난 11일부터 국내에서 F-35A를 포함한 다수의 전투기가 참가하는 연합비행훈련을 실시하고 있다고 밝혔다.

이번 훈련은 한국에 F-35A가 도입된 이후 최초로 한미 양국 F-35A가 함께 참가한 연합훈련으로 오늘 훈련을 끝으로 마무리 된다.

훈련에는 한국 공군의 F-35A, F-15K, KF-16, FA-50과 미국 공군의 F-35A, F-16 등 총 30여대 전력이 참가했다.

공군은 실전적인 훈련을 통해 한미 연합작전 수행능력을 향상시키고, 양국이 공동으로 운영 중인 5세대 전투기인 F-35A의 상호운용성을 높이기 위해 이번 훈련을 마련했다고 설명했다.

한미 공군은 가상의 아군과 적군으로 나뉘어 공격 편대군, 방어 제공, 긴급 항공 차단 등 주요 항공 작전 임무를 수행했다. 이를 통해 5세대 전력 간 연합 작전 수행 능력뿐만 아니라 4세대와 5세대 연합 전력 통합 운용 능력도 강화했다고 공군은 밝혔다.

한국측 임무편대장을 맡은 17전투비행단 152전투비행대대 F-35A조종사 권해빈 소령(공사54기)은 "이번 훈련은 굳건한 한미동맹과 연합방위 태세를 상징하는 중요한 훈련"이라면서 "양국 공군 조종사들은 훈련을 통해 보유하고 있는 5세대 전투기 전술 및 운영 노하우를 상호 공유할 수 있었다"고 평가했다.

이번 훈련에 참가하기 위해 미국 알래스카 주 아일슨 기지에서 전개한 F-35A 조종사 라이언 워렐 중령(Lt Col Ryan Worrell)은 "한반도 역내 안전 보장과 한미 동맹 강화를 위해 실시하는 양국의 연합 훈련을 통해 한미 연합 방위 태세가 더 굳건해지기를 기대한다"고 말했다.

앞서 한미 공군은 지난달 21일에도 호국보훈의 달을 맞아 연합 초계비행을 실시한 바 있다.

이번 훈련은 지난 5월 한미정상회담에서 나온 '미군의 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다'는 합의의 후속 조치로 이뤄졌으며, 당시 양국 정상은 공동성명을 통해 연합훈련 범위와 규모 확대 협의를 시작하기로 했는데, 한미 군 당국의 후속 협의를 통해 이번에 F-35A가 전개됐다.