제2연평해전 승전 20주년 기념식이 열린 29일 오후 서해 해상에서 고 윤영하 소령의 동생 윤영민 씨와 어머니 황덕희 씨가 유도탄고속함 '윤영하함'을 타고 해상 헌화를 하고 있다. / 사진 = 공동취재단

2002년 한·일 월드컵 당시 서해 북방한계선(NLL)을 수호하다 해군 참수리 357호 고속정이 침몰한 지 20년 만에 이 전투를 승전으로 부르게 됐다.

해군은 어제(29일) 경기도 평택시에 위치한 제 2함대사령부에서 ‘제2연평해전 20주년 승전 기념식’을 열었다. 이날 '제2연평해전 승전 기념식'은 이종호 해군참모총장 주관으로 열려 유엔 참전 장병과 유가족을 비롯해 이종섭 국방부 장관, 전·현직 국회의원 등 300여명이 참석했다.

한편 우리 군은 기존에 기념식이라고만 부르던 해당 행사명칭을 올해부터 '승전 기념식'으로 공식 변경했다. 기존의 제2연평해전 전적비도 곧 ‘전승비’로 변경하기로 했다. ‘전적비’는 두 달가량 보수 공사를 거쳐 ‘전승비’로 고쳐진다. 전적비는 전투가 있었던 곳에 그 사실을 기념하기 위해 세운 비다. 전승비는 전투에서 이긴 사실을 기념하기 위해 세운 비를 뜻한다.

제2연평해전은 북한 경비정 두 척이 지난 2002년 6월 29일 오전 10시 무렵 서해상 NLL을 침범하면서 발생한 사건이다. 당시 우리 해군이 이를 저지하려 나서자 북측 경비정들은 우리 해군 참수리 357호 고속정에 먼저 기습 사격을 가했다.

이에 맞서 우리 해군도 즉각 반격에 나섰다. 적의 기습공격으로 정장을 잃은 357호에선 이희완 중령이 적의 공격으로 다리 중상을 입은 상태에서도 포기하지 않고 전투를 지휘했다. 이 같은 분투 결과 북한군 경비정은 30명의 사상자와 함께 불길에 휩싸인 채 패퇴했다.

이 전투로 해군 참수리 357호에 타고 있던 승조원 중 6명이 전사했다. 정장 윤영하 소령을 비롯해 조타장 한상국 상사, 사수 조천형 상사·황도현 중사·서후원 중사가 전사했다. 의무병 박동혁 병장도 중상을 입고 후송돼 치료를 받았으나 치료 과정에서 숨을 거두었다.

제2연평해전은 북한군의 치밀한 준비 과정과 정황 증거로 미루어 제1연평해전의 일방적 패배를 만회하려는 보복의 의도로 계획적으로 추진되었다는 게 이후 조사에서 드러난 바 있다.

2002년 당시엔 서해에서 북한과 서로 전투했다는 의미로 '서해교전'으로 명명됐다가 6년 뒤 2008년 이명박 정부 출범 이후 '제2연평해전'으로 명칭으로 바뀌었다. 전사자 추모행사 또한 이때부터 국가 주관 행사로 격상됐다.

한편 지난 2008년 제2연평해전 6주기 기념식에 참석한 한승수 전 국무총리는 “서해 북방한계선을 사수하기 위해 해군 장병이 북한의 기습도발을 온몸으로 막아낸 승리한 해전”이라고 말한 바 있다.

이날 참전 장병들을 대표해 참석한 이희완 중령은 "오늘 우리는 그 어느 때보다 더 강한 정신력으로 무장했으며 그 어떤 적이라도 우리의 바다를 단 한 치라도 침범하는 순간 그곳이 곧 그들의 무덤이 되도록 할 것"이라고 각오를 다졌다.

아울러 이날 승전 기념식 이후 해군의 유도탄 고속함인 '윤영하함'에선 제2연평해전 당시 북한군의 포격으로 침몰한 해군 고속정 '참수리357호' 정장 고(故) 윤영하 소령의 모친 황덕희씨와 동생 윤영민씨, 그리고 '참수리357호' 승조원이었던 이희완 중령(당시 중위) 및 윤영하함 승조원 등이 각각 헌화와 헌주를 했다.

윤 씨는 헌화 뒤 기자들과 만나 "나도 해군 병으로 복무해 바다에 대한 남다른 감회가 있다"며 "형이 대한민국을 잘 지켜주고 있을 것이라고 굳게 믿는다"고 말했다.

현재 해군은 제2연평해전에서 숨진 해군 장병 6명의 이름을 딴 유도탄고속함 '윤영하함' '한상국함' '조천형함' '황도현함' '서후원함' '박동혁함'을 서해 NLL을 지키는 2함대사령부에 배치·운용 중이다.