원숭이두창 확진자 발생과 관련해 브리핑하는 백경란 질병관리청장 / 사진 = KBS 뉴스 캡처

코로나19에 이어 또다시 세계 보건 위기를 우려하는 감염병 ‘원숭이두창’의 확진자가 국내에서 처음 발생했다. 이에 따라 정부와 방역당국은 감염병 위기경보를 기존 관심단계에서 주의로 격상하고 현재 사용 가능한 항바이러스제 치료제를 의료기관에 배포해 확산 방지에 나선다는 계획이다.

백경란 질병청장은 전날(22일) 오후 원숭이두창 대응 브리핑에서 "확진자는 독일에서 지난 21일 오후 4시경 귀국한 내국인으로 입국 전인 지난 18일에 두통 증상을 시작으로 입국 당시에는 미열, 인후통, 무력증(허약감), 피로 등 전신증상 및 피부병변을 보였다"며 "인천공항 입국 후 본인이 의심 신고해 공항 검역소와 중앙역학조사관에 의하여 의사환자로 분류 현재 인천의료원(국가지정 입원치료병상)으로 이송돼 치료 중이다"라고 말했다.

방역당국은 확진자 A 씨와 항공기 내 좌석이 근접한 승객 8명을 ‘중위험군’으로 분류해 관할 보건소가 매일 전화로 증상을 모니터링하기로 했다. 나머지 승객과 승무원 41명은 ‘저위험군’으로 분류해 건강에 이상이 생기면 방역당국에 신고하도록 했다.

이어 백 청장은 "감염병 재난 위기관리 표준매뉴얼에 따라 위기경보단계 주의를 발령했으며 현재의 대책반을 중앙방역대책본부(방대본)으로 격상해 다부처 협력체계를 강화할 예정"이라고 밝혔다.

한편 정부는 17개 시도에 방역대책반을 설치하는 등 비상방역체계를 가동하기로 했다. 윤석열 대통령은 이날 “해외 입국자에 대한 검역 관리를 강화하고 치료제와 3세대 백신 도입을 조속히 마무리하라”고 지시했다.

독일에서 입국한 한국인이 국내 첫 원숭이두창 확진 판정을 받으면서 여름휴가철 방역에 비상이 걸렸다. 원숭이두창은 잠복기가 최대 3주로 길어 해외 유입을 완전히 차단하기 어렵다. 국내 유행에 대비해 신형(3세대) 두창 백신 도입을 서둘러야 한다는 지적이 나온다.

질병관리청은 국내에서 원숭이두창 첫 확진자가 발생하자 어제(22일) 위기평가회의를 열어 감염병 위기 수준을 관심에서 ‘주의’로 격상했다. 국장급이 이끄는 현 대책반(반장 감염병위기대응국장)을 질병관리청장이 본부장인 중앙방역대책본부(방대본)로 격상해 관련 부처들과 협력체계를 강화하기로 했다.

그러면서 "원숭이두창 조기발견과 지역사회 확산차단을 위해서는 국민과 의료계의 협조가 무엇보다 중요하다"며 "원숭이두창 발생국가를 방문 또는 여행한 경우 손 씻기, 마스크착용 등 개인위생수칙을 준수하고 귀국 후 21일 이내 증상 발생 시 질병관리청 콜센터로 상담해 줄 것을 당부드린다"고 덧붙였다.

아울러 방역당국은 원숭이두창에 대해 과도한 긴장이나 지나친 우려는 불필요하다고 밝혔다. 확진 시 치명률은 1% 미만으로 추정되고, 확진자와 밀접하게 피부 접촉을 한 경우가 아니라면 전파 위험이 낮다는 이유에서다.