오늘(22일)부터 만 4세 이상 남자아이는 엄마를 따라 여탕 목욕실에 들어갈 수 없게 된다. 만 4세 이상 여자아이가 아빠를 따라 남탕에 가는 것도 마찬가지로 금지된다.

어제(21일) 보건복지부 ‘공중위생관리법 시행규칙’ 일부 개정령에 따르면 22일부터 목욕장 남녀 동반 출입 제한 연령이 기존 만 5세 이상에서 만 4세(48개월) 이상으로 낮아진다. 출입시켰다 적발되면 업주에게는 경고, 영업정지 등 행정처분이 내려질 수 있다.

여탕 혹은 남탕 출입 가능한 어린이 연령은 만 7세에서 2003년 만 5세로 낮춘 뒤에도 오랜 논란거리로, 업계에서는 2010년대 초반부터 지속적으로 연령 하향조정을 요구해왔다.

만 5세는 한국 나이로 6세인데, 남자아이가 여탕에 들어와 쳐다보면 당황스럽다는 손님들 민원이 끊이지 않았다. 그러나 한부모 가정과 조손가정 등 다양한 상황에 대한 배려가 필요하다는 반론도 만만치 않아 논의가 길어졌다.

이와 함께 정부는 목욕장 출입금지 대상인 ‘다른 사람의 목욕에 방해가 될 우려가 있다고 인정되는 정신질환자 또는 음주자’에서 ‘정신질환자’를 제외하기로 했다. 인권 침해 요소를 없애기 위한 조치다.

목욕물(목욕장 욕조수)을 염소 소독할 때 이온 형태로 잔류하는 염소 성분(유리잔류염소) 농도기준 범위는 기존 0.2∼0.4㎎/ℓ에서 0.2∼1㎎/ℓ로 완화한다.

이는 먹는 물(4㎎/L 이하), 수영장(0.4㎎/L∼1㎎/L)의 수질 기준과 비교해도 인체에 미치는 영향이 크지 않을 것이라는 판단에서 조정된 것이다. 농도 유지를 위해 정기적으로 염소를 투입해야 하는 목욕장업 현실도 반영했다.

이와 관련해 복지부 관계자는 “2021년 목욕장업주가 지켜야 할 지침에 만 4세 연령을 반영했고, 이번에 위반 시 행정처분할 수 있도록 정비했다”며 “아이들의 성장 속도가 빨라진 상황을 고려한 것”이라고 설명했다.