삼성이 사용할 것으로 추정되는 대한항공 보유 '보잉 787-8 드림라이너' 항공기. / 사진 = 플레인스파터스 홈페이지

대한항공이 대기업이나 VIP 고객을 위한 비즈니스 제트(전용기) 사업 강화를 위해 B787-8 비즈니스 제트 1대를 추가 도입했다.

어제(16일) 항공기 정보제공 사이트 플레인스파터스(planespotters)는 대한항공이 보유한 '보잉 787-8 드림라이너' 항공기를 6월부로 삼성이 이용하는 것으로 새롭게 기재했다.

동아일보와 항공업계에 따르면 대한항공은 최근 B787-8(HL8508) 비즈니스 제트를 국토교통부에 정식 등록했다. 이로써 대한항공은 총 4대의 비즈니스 제트를 보유하게 됐다.

전세기 도입 기종은 보잉 787-8 드림라이너로, 이전에 삼성이 사용했던 보잉 737 기종과 비교할 때 상대적으로 큰 모델이다. 787-8은 장거리 중형 광동체 항공기다.

크기는 길이 56.7m, 폭 60.1m, 높이 17.0m다. 항속거리 1만3620㎞이며, 형식에 따라 최대 242~381명의 승객을 수송할 수 있다. 광동체는 기체 내에 좌석을 설치했을 경우 통로가 2열 만들어지는 항공기의 동체 형식을 뜻한다.

삼성이 사용하게 될 해당 항공기는 2015년 3월 생산된 787-8 초창기 기종으로 대한항공이 인수했다. 당시 대한항공은 보잉 787-9, 보잉 787-10 기종을 주력으로 사용하던 상황이어서 해당 항공기 인수 이유를 두고 다양한 추측이 나왔다.

그러다 2018년 내부를 VIP용으로 개조했다는 외신 보도가 전해지면서, 대통령 전용기·공군 2호기·대기업 전용기 등으로 쓰일 것이란 관측도 나왔다. 그러나 이후 4년여 간 고객을 찾지 못하다가 이번에 정식 항공 등록을 했다.

소형 비즈니스 제트기는 기업이 구입해 직접 운용하는 경우도 많지만, 통상 여객기 수준의 고가 항공기는 기업이 항공사에서 장기 임차해 사용한다.

한편 국토교통부 항공기술정보시스템의 항공기 등록현황에도 해당 기체가 이달 10일부로 국내 정식 등록된 것으로 확인됐다.

전용기를 보유하면 시간·장소에 구애받지 않고 전 세계로 쉽고 빠르게 이동하는 '스피드 경영'이 가능하지만, 이를 운영·유지하기 위한 비용 역시 적지 않다. 이외에도 전용기는 운항 스케줄을 자유롭게 결정할 수 있다는 장점이 있다. 비즈니스 전용 터미널인 서울김포비즈니스항공센터(SGBAC)를 이용하는면 입출국에 걸리는 시간이 5분 내외로 짧고 외부 노출을 최소화 할 수 있다.

삼성이 B787-8 항공기 임차 계약을 맺었지만, 아직 첫 운항계획이 나오지는 않았다. 삼성 측은 해당 기종의 도입 여부에 대해 말을 아꼈다. 대한항공 역시 "최근 해당 항공기가 국내 공식 등록된 건 사실"이라면서도 "자세한 운영 계획은 사업상 비밀이라 확인해 주기 어렵다"고 말했다.

대한항공이 B787-8 항공기를 도입한 건 비즈니스 제트 시장 공략을 강화하기 위해서다. 업계에서는 비즈니스 제트 시장이 연평균 5% 이상씩 성장해 2025년엔 시장 규모가 약 40조 원에 달할 것으로 추정하고 있다.

대한항공은 엔데믹 후 빠른 입출국 절차를 원하는 고객들의 비즈니스 제트 수요가 크게 늘 것으로 보고 있다. 코로나19 상황 때는 응급환자를 이송하려 전용기를 찾는 경우도 많았다. 이에 대한항공은 지난해 말 소형항공기사업을 전문으로 하는 자회사 케이에이비에이션을 설립하면서 중장기 전략으로 전용기 사업을 강화하기로 했다.

한편 국토교통부는 올해 소형항공운송사업 등록을 위한 항공기 좌석 기준을 50석에서 80석으로 늘리기로 했다. 소형항공기 운영 업체 설립 규제가 완화된 것이어서 소형항공기 시장 확대도 탄력을 받을 전망이다.

업계 관계자는 “전용기 사용료가 경우에 따라 시간당 수백만 원에서 수천만 원에 이르지만 항공기와 업체들이 많아질수록 가격은 내려갈 것”이라고 말했다.