미국 질병통제예방센터가 공개한 원숭이두창 바이러스 / 사진 = 미국 질병통제예방센터 제공

질병관리청은 어제(8일) 원숭이두창을 국내 제2급 법정 감염병으로 지정했다. 질병청은 원숭이두창을 2급 법정 감염병으로 지정하는 감염병 고시를 이날 오전 0시부터 시행한다고 밝혔다.

아직 국내에선 확진자가 나오진 않았지만, 세계적인 유행 양상을 볼 때 언제든 유입이 가능한 만큼 미리 대비하겠다는 이유에서다. 법정 감염병으로 지정된만큼 확진자가 나올 경우 방역당국에 신고해야 하고 환자는 격리 치료를 받게 된다.

2급 감염병은 전파 가능성을 고려해 격리가 필요한 감염병에 해당되며, 결핵, 수두, 1급 감염병에서 2급으로 하향 조정된 코로나19 등 22종이 지정돼 있다.

법정 감염병은 질환의 심각도와 전파력, 관리 방안 등에 따라 네 등급으로 나뉜다. 2급 감염병으로 지정되면 확진자 발생 또는 유행 시 24시간 이내에 방역당국에 신고를 해야 한다. 또 2급 감염병 중 질병청이 지정하는 경우 확진자 격리가 의무화된다.

질병청은 지난달 31일 원숭이두창에 대한 위기 경보 수준을 ‘관심’ 단계로 하고, 2급 법정 감염병으로 지정하기 위한 고시 개정 행정예고를 한 바 있다. 고시 개정 시점까지는 신종감염병증후군으로 분류했다. 이번 개정 고시는 원숭이두창을 제2급감염병으로 분류하고, 치료 및 격리 의무를 부여하는 것을 골자로 한다.

원숭이 두창은 중증도 등 감염병 특성을 고려해 ‘질병관리청장이 보건복지부장관과 협의해 지정하는 제2급 감염병’으로 지정되며(고시 제1호), 입원 치료의 대상으로서 격리 의무가 부여된다.

원숭이두창에 대한 감염병환자 등의 신고, 역학조사, 치료 등의 법적인 조치는 고시 개정에 따라 기존의 다른 제2급 감염병과 동일하게 적용된다.

질병청은 '감염병의 진단기준 고시' 및 '질병관리청장이 긴급검역조치가 필요하다고 인정하는 감염병 고시' 개정으로 원숭이두창의 관리·대응 체계 구축의 기반이 마련됐다고 설명했다.

방역당국 관계자는 “기본적으로 격리 기간은 노출된 시점부터 21일로 보고 있다. 다만 증상 있는지, 언제부터 발현됐는지 등을 고려해 전염력이 없다고 생각하면 격리를 해제할 수도 있다”고 말했다. 밀접접촉자의 경우 아직 격리 의무가 부여되진 않은 상태다.

이어 방역당국은 이와 더불어 국내 확산에 대비하기 위해 3세대 두창 백신 도입도 추진 중이다. 3세대 두창 백신은 덴마크 제약사 바바리안 노르딕이 개발한 ‘진네오스(Jynneos)’가 있다. 유럽에서는 두창 백신으로 허가를 받았지만 2019년 미국에서 원숭이두창에도 쓸 수 있다는 허가를 받았다.

현재 한국에 비축된 두창 백신 3502만명분은 1ㆍ2세대 백신으로 생물테러나 국가 공중보건 위기 상황에 대비한 물량이다. 다만 정부는 국내 유입 사례가 없고, 전파력이 높지 않은 점을 고려해 일반 국민에게 백신을 선제적으로 접종하기보단 감염 노출이 있는 고위험군에 제한적으로 접종하는 계획을 검토하고 있다고 밝혔다.

한편 원숭이두창은 아프리카 지역 풍토병이지만 지난달 7일 아프리카가 아닌 영국에서 처음으로 발병 사례가 나왔고 현재 약 30개국에서 1000여명의 발병 사례가 확인됐다. 다만 아직까지 국내 발병 사례는 없다.

원숭이두창은 주로 병변이나 체액 등 오염물질과의 접촉을 통해 감염되며 공기 중 전파 사례는 흔치 않은 것으로 전해졌다. 잠복기는 통상 6~13일이며 길게는 21일까지 이어진다. 증상으로는 발열, 오한, 두통, 림프절 부종, 수포성 발진 등이 나타나며 2~4주간 지속되다 대부분 자연 회복된다.