윤석열 대통령이 2일 서울월드컵경기장에서 열린 2002 한일월드컵 20주년 기념 평가전 대한민국-브라질의 경기 사전 만찬에서 거스 히딩크 전 축구대표팀 감독, 히딩크 감독의 여자친구 엘리자베스 피나스, 이영표, 정몽규 대한축구협회장, 박보균 문화체육관광부 장관과 대화하고 있다. / 사진 = 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 어제(2일) 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개최를 적극적으로 추진할 것을 주문했다. 앞서 2023년 아시안컵 대회 개최지인 중국은 지난달 코로나19 재유행을 이유로 개최를 스스로 포기했다.

윤 대통령은 이날 오후 한국과 브라질 축구대표팀 간 친선경기 관람에 앞서 거스 히딩크 전 한국 축구대표팀 감독, 정몽규 대한축구협회장, 이영표 강원FC 대표이사, 박보균 문화체육부장관 등과 만찬을 가졌다.

윤 대통령은 만찬 자리에서 정 회장과 이 대표가 "중국이 포기한 2023 AFC 아시안컵을 개최해 보자"는 제안을 건네자, "적극적으로 추진하라"고 배석한 박 장관에게 지시했다고 강인선 대통령실 대변인이 서면브리핑을 통해 밝혔다.

이 대표는 "우리나라는 아시안컵 대회의 초대 대회(1956)와 제2회 대회(1960)에서 우승한 이후, 60년 동안 우승도 개최도 하지 못했다"며 "손흥민 선수가 세계 최고의 기량으로 전성기를 누릴 때 우리나라에서 개최해 우승하면 좋겠다"고 말한 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 만찬 이후 한국 대 브라질 축구경기를 관람했다. 윤 대통령은 "직접 축구경기를 보는 것이 10년만"이라며 관중들과 함께 박수를 치며 선수들을 응원했다.

앞서 이날 윤 대통령은 오후 6시52분께 한국과 브라질 축구대표팀 친선경기가 열리는 서울월드컵경기장에서 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지한 손흥민(30·토트넘)에게 직접 체육훈장 청룡장을 수여했다. 문화체육관광부 장관이 청룡장을 스포츠 선수에게 수여하는 것이 일반적이지만, 이번에는 이례적으로 윤 대통령이 직접 손흥민에게 청룡장을 전달했다.