문재인 대통령이 지난 15일 청와대 상춘재에서 손석희 전 JTBC 앵커와 특별 대담을 하고 있다. / 사진 = 청와대 제공

문재인 대통령은 어제(26일) JTBC에서 방송된 손석희 전 앵커와의 대담에서 '재임 중 가장 평가를 잘 받지 못받은 것이 무엇인가'라는 질문에 '제왕적 대통령' 비판에 대해 언급했다.

문 대통령은 "제가 제왕적 대통령이었을까요"라고 반문하면서"오히려 권한이 있는데 왜 행사를 안하지?(라는 얘기를 들었다)"며 "그런데 무슨 제왕인가"라고 말했다.

이어 "그렇다면 노무현 전 대통령은 제왕적 대통령이었나. 대단히 소탈했다"며 "우리나라 대통령제가 전혀 제왕적이지 않고 아주 민주적이다. 대통령의 권한은 헌법에 정해져 있고, 마구 휘두를 수 있는 막강한 권한이 아니다. 법 범위에서 (행동을) 해야 한다"고 했다.

문 대통령은 "과거 권위주의 시대, 권위주의의 유산 속에서 헌법이나 법률이 정한 권한을 넘어 초법적 권한을 행사했던 게 제왕적 대통령"이라며 "(이를) 프레임화해서 (저를) 공격한 거라고 본다"며 제왕적 대통령 지적에 대해 반박했다.

아울러 소득주도성장, 최저임금 인상 등에 대해서도 과소평가됐다며 "5년간 고용은 크게 늘고 우리 경제는 훨씬 성장했다. 이에 대해서는 온당한 평가를 받아야 한다"고 말했다.

문 대통령은 현직 대통령이 차기 정부를 운영할 대통령 당선인에게 반대 의견을 내는 것 역시 대통령으로서 당연한 일이라고 역설했다.

정부 조직개편이나 인사 등을 두고 신구 정부간의 불협화음이 끊이지 않았던 상황을 언급하자 문 대통령은 "그걸 왜 갈등이라고 하느냐"고 손 전 앵커에게 되물었다.

일례로 윤 당선인 측이 검토했었던 여성가족부 폐지에 대해 "정부를 운영해본 사람으로서 정부 조직이 필요한 이유가 있는데 잘 알지 못한 채 여가부를 폐지하겠다고 하면 '그것은 좀 맞지 않는 이야기'라고 하는 게 의무"라며 "그냥 당선인이 바라는 바이니 입 닫고 가만히 있어야 한다고 생각하지 않을 뿐더러 반대 의견을 밝히는 게 갈등이라고 생각하지 않는다"고 역설했다.

문 대통령은 윤석열 대통령 당선인이 추진하려는 정책 등에 대해서도 불편한 심기를 감추지 않았다. 대통령 집무실을 용산 국방부 청사로 이전하는 것에 대해 “집무실을 옮기는 것은 국가 백년대계인데, 개인적으로는 지금 새 정부 집무실 이전 계획이 별로 마땅치 않게 생각된다”고 말했다.

문 대통령은 “국방부와 합참이 안정적으로 이전할 수 있는 계획을 세우게 한 후에 그 계획에 따라서 집무실도 이전하는 그런 식의 계획이 필요하다고 생각한다”면서 “어디가 적지인지 두루 여론 수렴도 해보지 않다가 안보 위기가 가장 고조되는 정권 교체기에 그냥 ‘3월말까지 국방부 나가라, 방빼라 우린 거기서부터 5월10일부터 업무시작하겠’다는 식의 일 추진이 저는 정말 위험하다고 생각한다”고 했다.

다만, 문 대통령은 “새 정부가 의지를 갖고 마치 뭐 1호 국정과제처럼 추진하는 마당에 그것으로 신구 권력 간에 크게 갈등할 수는 없는 것이니 우리 정부는 적어도 국정 안보 공백을 최소화하는 선에서 할 수 있는 협력 하지 않을 수 없는 것”이라고 했다.

또, 문 대통령은 “윤 당선자가 (대선 과정에서 북한에 대한) 선제타격을 얘기한다거나 북한의 버르장머리를 고친다는 거친 표현을 쓰는 것은 국가 지도자로서 적절치 못한 것”이라고 비판했다. 문 대통령은 “그 점은 윤 당선자가 북한을 상대해 본 경험이 없어서 그럴 것”이라며 “후보 모드와 대통령 모드는 달라야 한다. 빨리 대통령 모드로 가야 한다”고 말했다.

신구 권력 간 인사권 문제로 충돌을 빚었던 것에 대해서도 "대통령은 대통령의 권한, 당선인은 당선인의 권한을 행사하면 되는 것"이라며 "그러나 정치 도의가 있으니 임기가 정해져 있는 인사는 가급적 당선인의 의견을 들어 서로 원만하게 해결하는 게 도의상 좋다"고 했다.

문 대통령은 퇴임 이후 계획과 관련해 “지금은 완전히 방전된 배터리라는 느낌이어서 뭔가 하겠다는 계획이 없다”고 말했다. ‘마음이 편하냐’는 질문에는 “빨리 (퇴임이) 기다려진다”며 “책이나 읽을 것 같다. 이제 특별히 공을 들여서 뭔가를 하고 싶다는 생각은 들지 않는다”고 했다.