사회적 참사 특별조사위원회(사참위)가 세월호 참사에 대한 증거조작을 의심할만한 정황이 있다고 결론지어 발표했다.

지난해 8월 '증거가 조작됐다는 의혹은 근거가 없다'는 이현주 특별검사팀의 수사결과와 배치되는 결론을 내놓으면서도 사참위는 특검 조사 결과를 반박할 추가 증거는 제시하지 못 했다.

사참위가 아무런 증거나 분석결과도 내놓지 못한 채 입장 발표 수준에 그친 발표라는 지적이 나오고 있다.    

진보진영 내 일각에서 사참위가 이미 나온 침몰 원인에 대해 외면한 채 진실 규명을 방해하고 있다는 비판까지 나오고 있는 상황이어서 사참위의 발표를 놓고 논란이 불가피할 전망이다.

사참위는 전날(26일) 제143차 전원위원회를 열고 '세월호참사 관련 증거자료의 조작·편집 제출 의혹 등에 대한 조사' 결과를 발표했다.

사참위가 첫 조사개시를 결정한 지 3년 4개월 만이다. 사참위는 2018년 12월 11일 첫 조사를 개시했다.

이번 조사의 주요 과제였던 세월호 DVR(CCTV 저장장치) 수거 과정, DVR 데이터 조작, 선박자동식별장치(AIS) 항적 신뢰성 검증 등 3가지 항목에서 모두 증거조작 의혹을 의심할 만한 정황이 있다고 판단했다. 

사참위 진상규명국은 CCTV 데이터 조작과 관련한 특검 수사 결과에 대해서도 일부 인정하기 어렵다고 부정적 입장을 나타냈다.  

사참위는 "세월호 DVR이 2014년 6월 22일 이전에 인양됐고, 이런 사실을 은폐하고자 6월 22일 세월호에 설치됐던 DVR이 아닌 별개의 DVR을 인양하는 연출을 했을 것"이라는 추측성 판단을 내놨다.

사참위는 "DVR 복구업체가 일부 데이터를 불상의 이유로 복구하지 않았거나 복구했는데도 은폐했을 가능성이 높은 것으로 판단했다"고 말했다.

세월호 AIS 항적에 대해서는 "여러 방면으로 검증한 결과 세월호 AIS 데이터에 합리적인 원인을 찾을 수 없는 '이상 현상'이 다수 존재한다는 것을 확인했다"며 "과학적 원인 조사의 핵심 데이터로 활용되기 어렵다고 봤다"고 밝혔다. 일각에서 제기되고 있는 음모론과 관련 비판이 나오고 있는 상황이다.

앞서 같은 의혹에 대해 수사했던 특별검사팀은 지난해 8월 세월호 CCTV 데이터 조작 의혹과 해군·해양경찰의 세월호 DVR 수거 과정 의혹 등을 뒷받침할 만한 증거와 범죄 혐의점을 발견하지 못했다며 불기소 결론을 내린 바 있다.

사참위가 뚜렷한 추가 증거를 제시하지는 않은 채 특검 수사 결과를 신뢰할 수 없다는 취지의 의견을 고수한 걸 두고 당초 제기된 의혹 관련 정황을 자의적으로 해석한 게 아니냐는 지적도 제기됐다.

한편 사참위는 위원들의 임기가 끝나는 오는 6월 10일 실질적인 조사 활동을 마친 뒤 오는 9월 10일까지 종합보고서를 작성해 국회와 대통령에게 보고할 예정이다.