북유럽의 중립국 스웨덴과 핀란드가 이르면 다음 달 미국 주도의 북대서양조약기구(NATO·나토)에 동시 가입을 신청한다고 영국 가디언이 북유럽 매체를 인용해 25일(현지시간) 보도했다. 러시아는 우크라이나의 나토 가입을 막고 나토의 확장을 저지하겠다는 명분으로 우크라이나를 침공했으나 오히려 나토 확장이라는 반대되는 결과를 맞이하게 됐다.

25일(현지시간) 영국 가디언은 스웨덴과 핀란드 현지 언론을 인용해 “핀란드와 스웨덴이 이르면 다음달 중순경 미국 주도의 나토 동맹에 가입하겠다는 의사를 동시에 발표하기로 합의했다”고 보도했다.

이날 핀란드 일간 일타레흐티에 따르면 스웨덴 정부는 최근 양국이 동시에 나토 가입을 신청하자고 제의했고, 핀란드도 이에 동의했다. 스웨덴 일간 엑스프레센은 이 보도가 사실이라고 정부 관계자를 인용해 전하며 양국이 다음달 16일 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령의 스웨덴 방문에 맞춰 나토 가입 신청서 제출 등의 구체적인 계획을 발표할 것이라고 부연했다.

양국 총리는 이달 초 공동 기자회견에서 "러시아의 우크라이나 침공이 유럽의 모든 안보 지형을 바꾸고 북유럽 지역의 사고방식을 극적으로 바꿨다"며 나토 가입을 고심 중이라고 말한 바 있다. 당시 산나 마린 핀란드 총리는 핀란드가 러시아와 1300km에 걸쳐 국경을 맞대고 있다며 "수주 내로 나토 가입 문제를 결정할 것"이라고 밝혔다. 마그달레나 안데르손 스웨덴 총리 역시 "러시아가 우크라이나를 침공한 이후 모든 것이 바뀐 만큼 러시아의 모든 행동에 대비해야 한다"고 강조했다.

스웨덴과 핀란드는 그동안 군사적 중립국을 표방하며 나토에 불참해왔다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공으로 양국 내 여론에 변화가 생기면서 나토 가입 논의가 활발하게 이뤄졌다.

핀란드 국민의 나토 가입 찬성 응답률은 전쟁 발발 전 28%이던 것이 2월 23~25일 핀란드 공영방송 윌레의 조사에서 처음으로 절반 이상인 53%를 기록한 이후 최근 68%까지 뛰었다. 스웨덴 여론조사에서도 처음으로 찬성 여론이 반대보다 소폭 앞섰다. 스웨덴과 핀란드는 군사적 비동맹국이지만 1995년 유럽연합(EU)에 가입하면서 엄격한 중립국에서 벗어난 후 나토 훈련에 참여하거나 정보 교환 등을 하며 나토 파트너국이 됐다.

앞서 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이에 대해 “나토 동맹 30개국이 모두 환영할 것”이라며 가입 절차가 빠르게 진행될 것이라고 밝혔다. 두 나라의 나토 가입이 급물살을 타면서 발트해 지역의 긴장도 고조되고 있다.

반면 러시아는 두 나라의 나토 가입에 경고장을 날려왔다. 러시아는 이들이 군사적 비동맹주의를 저버리고 나토 동맹에 합류하면 발트해에 핵무기와 극초음속 미사일을 배치할 것이라고 위협했고 북방함대 강화 방침도 밝혔다. 북방함대는 핵추진 잠수함과 항공모함을 갖춘 러시아 해군의 핵심 전력으로 평가된다.