청와대가 청와대 뒤편 북악산 탐방로를 개방하겠다며 문재인 대통령 내외가 북악산 남측 탐방로를 산행하면서 법흥사터 초석을 깔고 앉은 사실이 드러나 불교계 문화유산을 대하는 인식과 태도에 논란이 일고 있다.

청와대와 불교계에 따르면 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사는 청와대 뒤편 서울 북악산 남측 탐방로를 산행하면서 법흥사 터 연화문 초석을 깔고 앉은 채 문화재청장의 설명을 들었다.

문 대통령 부부는 법흥사로 추정되는 절터에 도착해 동행한 김현모 문화재청장과 법흥사에 관한 얘기를 나눴다.

문 대통령은 연화문 초석에 앉아 “오랜 절터가 이곳에 남아있었고 해방 이후에 다시 세워보려고 이렇게 준비하다가 (김신조 사건으로)다 폐쇄가 됐다”고 설명했다. 그러자 김 청장도 “구전으로는 법흥사 창건 시기가 신라시대까지 거슬러 올라가기 때문에 전문발굴 조사를 진행하면 관련 증거들이 나올 것으로 기대한다”고 답했다.

청와대 동쪽 북악산 기슭에 있는 법흥사터는 신라 진평왕 시기 창건된 고찰로 알려져 있다. 

1965년 청오 스님이 한 차례 증축했으나 3년 뒤 무장공비 침투사건이 일어나면서 불자 등 일반인 출입이 금지되면서 폐허가 됐다. 현재는 초석과 와편만 남아있는 상황이다.

청와대 뒷면 개방이 윤석열 당선인의 청와대 개방 추진이 확고하자 취임 초부터 여지껏 가만이 있다가 뒤늦게 현 정부가개방하는 것 아니냐는 게 일각에서 제시되는 상황에서 문 대통령의 뒷산 걷기 이벤트를 하다 정작 문화유산 홀대하는 모습을 보였다.

불교계는 문 대통령 부부가 법흥사터 연화문 초석을 깔고 앉은 사실이 알려지면서 불편하다는 반응이 나오고 있다.

불교계 언론은 관련 기사를 보도하면서 불교계 뿐 아니라 일반 국민도 문 대통령 내외의 문화유산에 대한 비상식적 태도에 곱지 않은 시선이 나오고 있다.

불교중앙박물관장 탄탄 스님은 “사진을 보고 참담했다”면서 “성보를 대하는 마음이 어떤지 이 사진이 보여주고 있는 것 같다”고 말했다. 이어 “대통령이 전통문화를 이렇게 가벼이 대하는 것이 일반인들에게 부정적인 영향을 줄 것은 왜 생각하지 못하느냐”며 “대통령 부부도 독실한 신앙인으로 아는데 자신이 믿는 종교의 성물이라도 이렇게 대했을까싶다”고 아쉬워했다. 

조계종 총무원 문화부장 성공 스님은 “만약 문 대통령 부부가 몰랐다고 하더라도 문화재청장이 그것을 보면서 가만히 있었다는 건 이해할 수 없는 행태”라고 문화재청장의 태도를 비판했다.

불교문화재연구소 유적연구팀은 4월6일 오후 2시경 직접 법흥사터를 찾아 상황을 파악했다. 임석규 유적연구실장은 “현재 절터에 남아있는 유물은 초석 17기와 와편들이었다”면서 “일제강점기 이후 사찰 복원을 위해 옮겨온 초석들인 것 같다. 중창을 시도했다가 여의치 않아 포기하면서 남겨진 것으로 추정된다”고 밝혔다.

문제는 해당 사진은 청와대가 직접 배포하고 홈페이지에도 버젓이 게시했다. 

한편 1968년 무장공비 침투사건 이후 일반인 접근이 제한됐던 청와대 뒤편이 4월6일 전면 개방됐다. 하루 전날문 대통령 부부는 삼청안내소를 시작으로 법흥사터~청운대전망대~청운대 쉼터~만세동산 약수터~청와대 경내로 이어지는 북악산 성곽 남측길을 산행했다.