중국 동방항공 소속 여객기가 추락한 현장 모습 / 사진 = 웨이보 캡처

132명이 탑승한 중국 동방항공 소속 국내선 여객기가 어제(21일) 오후 중국 남부에서 산에 추락하는 사고가 발생했다. 구조 작업이 진행 중인 가운데, 사상자 수는 확인되지 않고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 사고 원인을 조속히 밝히라고 지시했다.

중국민항국 발표에 따르면, 동방항공 MU5735편이 이날 오후 2시 38분쯤 광시좡족자치구 우저우시 상공에서 연락 두절 후 추락했다. 탑승자는 모두 132명으로, 그중 승객이 123명, 승무원이 9명이다. 오후 1시 15분 중국 남서부 윈난성 쿤밍에서 이륙해 오후 3시 5분 중국 남부 광둥성 광저우 바이윈공항에 도착할 예정이었다.

보잉 737-800 NG 기종인 사고기는 2015년 6월 22일 인도됐으며, 기령은 6년 8개월이다. 해당 항공기는 오후 2시 20분께 연락이 두절됐으며, 이후 2분 만에 고도가 8천여ｍ 떨어지면서 추락했다. 추락 지역에는 산불이 발생했다고 관영 중앙TV(CCTV) 등이 전했다.

항공기 추적 앱 플라이트레이더24에 따르면, 사고가 난 항공기는 거의 수직으로 급강하했다. 오후 2시 19분 고도 2만9100피트에서 운항하다가 급강하했다. 추적 앱에선 오후 2시 22분쯤 사라졌다. 마지막으로 확인된 고도는 3225피트였다.

펑파이신문 등이 공개한 영상에는 비행기가 산림 속으로 직선으로 거꾸로 떨어지는 장면이 담겼다. 비행기는 공중에선 해체되지 않았으며 전체 추락 과정은 5초가 넘지 않는다고 펑파이는 전했다. 중국 소셜미디어엔 비행기 추락 후 산불이 난 영상이 올라왔다.

한편 주중 한국대사관 관계자는 "중국 당국에 의하면 현재로서는 외국인 승객은 없지만 계속 확인 예정이다"고 전했다.

우저우 소방 당국은 117명의 소방대원과 23대의 소방차가 현장에 출동했으며, 광시좡족자치구 내 다른 지역에서도 538명의 소방대원과 80명의 구급대원, 36대의 구급차를 급파했다고 밝혔다.

동방항공은 중국 상하이에 본사를 둔 국유 항공사다. 사고 후 동방항공 웹사이트와 모바일 앱, 소셜미디어 계정 화면은 사고 피해자 애도의 의미로 흑백으로 바뀌었다. 현재 탑승자 가족은 사고 항공편 도착지였던 광저우 바이윈공항 1터미널에 모여 구조 소식을 기다리는 가운데 많은 이들이 오열하고 있다고 블룸버그는 전했다.

사고를 목격한 한 주민은 현지 중국신문사에 "굉음과 함께 폭발이 있었다"며 "여객기가 추락한 현장에 가서 보니 아무것도 남아 있지 않았고, 가장 큰 파편은 비행기 날개 부분 조각이었다"고 말했다.

한편 시진핑 중국 국가주석은 "충격 받았다"며 수색 구조에 전력을 다하고 수습을 잘하라고 지시했다고 신화사는 전했다. 민항 안전 잠재 위험 조사를 강화하고 항공 운항 절대 안전을 확보할 것도 지시했다. 또 빠른 시일 안에 사고 원인을 규명하라고 지시했다.

한편 미국 연방항공청(FAA)는 성명을 통해 보잉 737-800 기종의 사고 소식을 들었으며 요청이 들어올 경우 사고 조사를 지원할 준비가 돼 있다고 밝혔다.

중국에서 비행기 추락 사고가 난 것은 2010년 이후 11년 6개월 만이다. 지난 2010년 허난항공 소속 엠브라에르 E-190이 북동부 이춘시 린두공항에 착륙 중 지면과 충돌해 탑승자 96명 중 44명이 사망했다.