미국 완성자동차 기업인 제너럴모터스(GM)가 자율주행차 사업 자회사인 크루즈에 대한 보유 지분 비율을 늘리며 지배력 강화에 나섰다.

GM은 18일(현지시간) 일본 소프트뱅크 그룹의 비전펀드가 크루즈에 투자한 지분을 21억 달러(약 2조5,000억 원)에 인수했다고 밝혔다. 지분 인수로 GM의 크루즈 보유 지분은 80%로 늘었다.

GM은 "소프트뱅크 몫을 인수함에 따라 크루즈에 대한 소유권 구조를 단순화했다"며 "이번 투자는 크루즈에 대한 우리의 믿음을 보여준다"면서 "크루즈에 13억5,000만 달러(약 1조6,000억원)를 추가 투자할 계획"이라고 밝혔다. 

로이터와 블룸버그 통신 등 외신은 GM이 크루즈의 기업공개(IPO)를 늦추면서 자율주행차 사업 지배구조 강화에 나선 것으로 분석했다.

'크루즈'는 자율주행 상용서비스에 속도를 내고 있다. 지난해 11월 운전자 없는 '로봇택시'를 운행하면서 승객들에게 요금을 받을 수 있게 허용해 달라는 신청서를 캘리포니아주에 제출한데 이어 올해 2월 당국의 허가를 받았다

캘리포니아주 규제당국은 지난 2월 차량 안전 확보 등의 조건을 달아 크루즈에 자율주행 승객 서비스를 허가했다.

이와 함께 GM은 자율주행차 규제 완화를 연방 정부에 요청해왔고, 도로교통안전국(NHTSA)은 최근 운전대와 페달 등 수동 제어 장치가 없는 자율주행차 생산이 가능하도록 관련 규정을 정비했다.