중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 군사적, 경제적 지원 용의가 있다는 신호를 보낸 것으로 미 당국이 파악했다.

앞서 로이터통신은 현지시간으로 14일 중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 군사적, 경제적 지원을 할 의향이 있다는 신호를 보냈다고 보도했다. 로이터는 이날 미국의 한 당국자를 인용해 미국이 이런 정보를 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹들과 아시아의 몇몇 국가에도 전달했다고 전했다. 로이터는 이 정보가 외교 전문으로 보내지고 정보 당국자들에 의해 직접 전달됐다면서 중국이 이런 계획을 부인할 것으로 예상된다는 내용도 포함돼 있다고 보도했다.

이 전문 등엔 러시아에 '무기'를 제공하려는 중국의 의향에 대해선 상대적으로 모호하게 돼 있지만, 정보 당국자들은 대면 브리핑을 통해 좀더 구체적인 내용을 공유할 것으로 예상된다고 로이터는 전했다.

다만 로이터는 미국이 이 정보를 전달한 국가가 어느 나라인지, 중국이 러시아에 지원 의향 신호를 보낸 시기가 언제인지는 적시하지 않았다.

실제로 중국이 러시아를 지원할 경우 미국 등 서방과 큰 갈등 요인으로 작용할 공산이 크다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난 13일 CNN방송과의 인터뷰에서 중국의 러시아 지원 가능성에 우려감을 표시한 뒤 중국이 러시아의 제재 회피를 도울 경우 분명히 대가가 있을 것임을 중국에 전달하고 있다고 경고했다.

앞서 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)는 전날 미 당국자를 인용해 러시아가 중국에 군사 장비와 지원을 요청했다고 보도했다. 하지만 중국은 이를 부인했다. 주미 중국대사관 류펑위 대변인은 “이에 관해 들어본 적이 없다”고 말했고, 자오리젠 중국 외교부 대변인도 정례 브리핑에서 “최근 미국은 우크라이나 문제와 관련해 중국을 겨냥한 가짜 뉴스를 연이어 유포하는 등 속셈이 매우 사악하다”고 말했다.

FT는 “러시아의 요청과 중국의 대응은 백악관에 경종을 울렸다. 미국 관리들은 중국이 러시아를 도우려 하고 있다고 믿고 있다”고 보도했다.

네드 프라이스 국무부 대변인도 이날 브리핑에서 “우리는 물질적이든 경제적이든 재정적이든 중국의 러시아에 대한 모든 형태의 지원 제공 범위를 면밀히 주시하고 있다”며 “러시아를 지원하는 것은 유럽과 인도·태평양 지역에서 동맹 및 파트너들을 포함해 전 세계에서 중국과의 관계에 영향을 줄 것”이라고 경고했다.

설리번 보좌관은 이날 이탈리아 로마에서 양 정치국원과 회동하고 이에 대한 우려를 강하게 전달했다.

미 고위당국자는 “우리는 현재 중국과 러시아의 협력에 대해 깊은 우려를 갖고 있으며, 설리번 보좌관은 이러한 우려와 특정 조치의 잠재적 영향 및 결과에 대해 직설적으로 언급했다”고 말했다.

로이터통신은 “미국은 최근 몇 주 동안 러시아 편에 서는 것이 교역과 신기술 개발에 영향을 미치고, 2차 제재에 노출될 수 있다는 점을 중국에 분명히 하려고 했다”며 “설리번 보좌관은 중국이 러시아를 계속 지원한다면 전 세계적으로 고립될 수 있다고 경고할 계획이었다”고 보도했다.

앞서 설리번 보좌관은 전날 CNN방송과의 인터뷰에서도 “중국이 러시아의 제재 회피를 도우면 분명히 대가가 있을 것을 중국에 전달하고 있다”고 설명했다.

중국은 인도적 차원에서 우크라이나에 구호물품을 보내는 등 중립적인 입장이지만 러시아와 전략적으로 협력하겠다는 의사를 지속적으로 밝혀 사실상 두둔하고 있다는 비판을 미국과 유럽으로부터 받고 있는 상황이다.

주미 중국대사관 류펑위 대변인은 전날 러시아의 중국 장비 요청 보도와 관련해 "나는 이에 관해 들어본 적이 없다"고 말했다. 이어 "우리의 우선순위는 긴장된 상황이 더는 고조되지 않도록 막는 것"이라며 "양국이 협상을 통해 진전하도록 노력하는 것이 가장 중요하다"고 말했다.

자오리젠 중국 외교부 대변인도 정례 브리핑에서 "최근 미국은 우크라이나 문제와 관련해 중국을 겨냥한 가짜 뉴스를 잇따라 유포하는 등 속셈이 매우 사악하다"면서 관련 보도가 사실이 아니라고 일축했다.

러시아 역시 우크라이나에서 모든 목표를 완수하기 위한 충분한 군사적 자원이 있다면서 해당 보도를 부인했다고 로이터는 전했다.

한편 터키와 이스라엘의 중재로 러시아와 우크라이나가 평화회담 개최를 준비중인 것으로 알려졌다. 이날 스푸트니크 통신에 따르면 미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령실 고문은 이날 국영방송을 통해 러시아와 평화회담 장소 및 논의의 틀을 확정하기 위해 터키·이스라엘과 협력하고 있다고 밝혔다.