러시아 군이 장악한 체르노빌 원자력 발전소에서 경계 근무를 서고 있는 군인 / 사진 = 러시아국방부

러시아군이 장악한 우크라이나 체르노빌 원자력발전소의 사용 후 핵연료 저장조 냉각 시설에 전력을 공급하는 송전망이 파손돼 방사성 물질 유출로 이어질 수 있다는 우려가 제기됐다. 체르노빌 원전이 1986년 원전 사고로 폐쇄된 이후로도 사용 후 핵연료 저장조는 계속 운영 중이다.

체르노빌 원전은 1986년 4월 역사상 최악의 원전 폭발 사고를 겪은 곳으로, 현재 모든 원자로의 가동은 중단됐으나 사용 후 핵연료를 냉각 시설에 보관 중이다.

로이터 통신에 따르면 우크라이나의 원전 운영사인 에네르고아톰은 9일(현지시간) 체르노빌 원전 시설 전체에 전력이 공급이 중단됐다고 밝혔다.

이와 관련 우크라이나 국영 통합 에너지 기업인 우크르에네르고도 체르노빌 사용 후 핵연료 저장조 냉각 시설에 전력을 공급하는 송전망이 포격으로 파손됐으며, 원전에 설치된 비상 디젤 발전기로는 최대 48시간만 전력 공급이 가능한 상태라고 밝혔다고 전했다.

드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관은 “디젤 발전기는 48시간 동안만 전력을 공급할 수 있어 그 이후엔 사용후핵연료 저장 시설의 냉각시스템이 멈춰 방사능 유출이 임박할 것”이라며 "전력망 수리를 위해 즉시 임시 휴전해야 한다"고 촉구했다.

다만, 국제원자력기구(IAEA)는 "체르노빌 원전의 사용 후 연료 저장조의 열부하(heat load)와 냉각수의 양은 전기 공급 없이도 열을 효과적으로 제거할 수 있다"며 "정전이 안전에 중대한 영향을 미치지 않는다"고 밝혔다.

IAEA는 러시아군이 지난달 24일 체르노빌 원전을 점령한 이후 우크라이나인 원전 근무자들이 근무 교대도 하지 못하고 연속 근무를 계속하고 있는 것에 대해서는 안전을 위협할 수 있다며 우려를 제기해오고 있다.

IAEA는 "직원들이 지난 13일 동안 세계 최악의 원자력 재해 현장에서 식량, 물, 의약품 등을 제한적으로 공급받고 있지만, 상황이 악화하고 있다"고 지적했다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장도 성명에서 "체르노빌 원전 직원들이 직면한 어렵고 스트레스받는 상황과 이로 인한 원전 안전의 잠재적 위험에 대해 깊은 우려를 표한다"며 "현장을 통제하는 러시아군이 시급히 원전 인력이 교대근무를 할 수 있도록 하길 바란다"고 강조했다.

한편 러시아군은 앞서 체르노빌 원전에 이어 유럽 최대 원전인 자포리지아 원전까지 장악한 상태다. 자포리지아 원전은 러시아군에게 장악되기 전 이들의 포격에 대형 화재가 발생해 방사능 유출 가능성이 제기되기도 한 곳이다. 우크라이나 원자력 규제당국에 따르면 우크라이나 내 15개 원자로 중 8개가 현재 가동 중이며 방사능 수치는 여전히 정상이다.