북한 함경남도 신포조선소 내 계류장 일대를 촬영한 지난 3일자 인공위성사진 / 사진 = CSIS 비욘드 패럴렐

북한 해군 잠수함 기지와 제조창 등이 있는 함경남도 신포조선소에서 '특이 동향'이 포착됐다고 8일(현지시간) 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 밝혔다.

CSIS가 운영하는 북한전문 웹사이트 '비욘드 패럴렐'에 따르면 최근 4주 간 신포조선소 일대를 촬영한 상업용 인공위성 사진 분석결과, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험용 고래급(신포급) 잠수함 '8·24영웅함'이 정박 중인 조선소 내 계류장 주변에서 전에 볼 수 없었던 움직임들이 포착됐다.

영웅함은 북한이 지난해 10월 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사에 나섰을 당시 활용한 잠수함으로 지난해 10월 19일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사로 손상을 입은 뒤 11월~12월 내내 수리 및 보수 중이었으며 지난해 12월 16일 신포남조선소 정박지로 복귀했다.

최근의 움직임은 영웅호 수리보수작업이 지속되는 것인지 아니면 새 작업이 진행 중인지, 또는 위장활동의 일환인지 등이 불분명하다.

CSIS는 "지난달 5~8일 사이 조선소 계류장 내에 정박돼 있던 SLBM 시험용 바지선과 침투용 공작모선의 위치가 서로 바뀌었다"며 "공작모선의 경우 2014년 이후 움직임이 없었다"고 설명했다. 해당 '공작모선'은 북한이 과거 우리나라나 일본에 공작원을 침투시킬 때 사용했던 배로 추정된다.

앞서 지난달 31일과 지난 3일 사이 어느 시점에 정박지 침투모선 옆 및 영웅호 고물쪽에 기중기가 설치됐고 2월3일 영상에는 8.24 영웅호가 정박지 밖으로 나와 이동하는 장면이 포착됐다.

3일 뒤인 6일 영상에는 잠수함이 다시 부두로 복귀했으며 12m 길이의 작은 배가 옆에 붙어 있었다.

CSIS는 이 같은 신포조선소 계류장 내 일련의 움직임에 대해 "새롭고 다소 이례적인 활동"이라고 평가했다. 다만 영웅함 및 침투용 모함에 대한 작업을 진행하는 것이거나 북한이 기만 프로그램을 운용 중일 가능성, 그리고 앞선 모든 것이 해당할 수도 있다고 밝혔다.