난치성 폐암을 치료할 수 있는 신약이 개발돼 암 환자들의 기대를 높이고 있다.

보건당국에 따르면 국내에서 1년\에 발생하는 폐암 환자는 2만 명에 이른다. 하지만 5년 생존율이 20%가 채 안될 정도로 치료가 쉽지 않다.

국내 한 기업이 개발한 신약 KML001을 9명의 말기 폐암 환자에게 투여한 결과 4명은 계속 암이 진행됐지만 4명은 진행이 중단됐고, 1명은 암덩어리가 눈에 띄게 줄었다.

에델만 미 메릴랜드대 교수(임상시험 책임자)는 신약을 기존의 시스플라틴 항암제와 함께 투여하는 임상 1상 시험을 진행하고 있는데 아직까지는 어떤 독성도 나타나지 않았다"고 말했다.

염색체 양쪽 끝에는 세포의 생존과 분열에 관여하는 텔로미어라는 부분이 있는데 암세포의 텔로미어를 파괴해 암 진행을 억제한다.

이영열 한양대병원 혈액종양내과 교수는 전립선암, 폐암, 대장암, 특히 혈액암, 급성 백혈병에 탁월한 효과가 있을 것으로 추정된다.

텔로미어를 타겟으로 하는 항암제 3가지를 비롯해 현재 임상시험 중인 폐암 치료제는 수십가지, 난치성 암 환자들의 희망이 될 수 있을 지 주목된다.