오미크론 확산으로 다시 신종 코로나바이러스감염증(COVID-19) 유행 기세가 꺾이지 않는 가운데 ‘게임체인저’로 기대를 받고 있는 먹는(경구용) 코로나19 치료제의 국내 도입 여부가 오늘 결정된다. 정부는 이 치료제 도입으로 증가하는 위중증 환자 비율이 낮아질 것으로 기대하고 있다.

식품의약품안전처는 오늘(27일) '공중보건 위기대응 의료제품 안전관리·공급위원회' 회의를 진행하며 오후 1시에 코로나19 경구용 치료제에 대한 심의 결과 등을 발표한다고 어제(26일) 밝혔다. 심의 결과가 좋을 경우 긴급사용 승인 결정까지 가능할 것으로 내다봤다.

식약처 관계자는 "위원회는 심의기구라 결정의 구속력이 있고, 27일 개최되는 심의회의 결과가 좋으면 긴급사용승인 결정까지 가능할 수 있다"며 "다만 이는 어디까지나 가정이고, 심의결과가 안좋게 나오면 식약처가 종합적으로 더 검토해 사후 입장을 밝힐 예정"이라고 말했다.

앞서 정부는 화이자의 '팍스로비드' 30만 회분 이상과 머크앤컴퍼니(MSD)의 '몰누피라비르' 24만2000명분을 구매하기로 했으며, 제약사들과 협의 막바지 단계에 있다. 이 치료제는 내년 1월부터 매달 순차적으로 들어오게 돼 초기 물량이 많지는 않을 전망이다.

특히 팍스로비드의 경우 당초 내년 2월로 잡은 국내 도입 시기를 내년 1월 중으로 앞당기기 위한 협의를 진행 중이다.

한편 미국 식품의약국(FDA)은 두 품목에 대한 긴급사용 승인을 승인한 상태다. 이어 이스라엘도 팍스로비드에 대해 긴급사용을 승인한 것으로 전해졌다.

먹는 치료제는 코로나19 감염 초기환자가 중증으로 악화하는 것을 막아주는 약으로, 코로나19 판도를 바꿀 수 있다는 기대를 받고 있다. 화이자가 밝힌 임상시험에 따르면, 이 치료제는 확진자의 입원 및 사망위험을 89% 낮출 수 있는 것으로 알려졌다. 위중증 환자가 1000명을 넘은 국내 도입이 시급한 상황이다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “실제 현장에서 위중증 비율을 얼마나 낮출지는 사용이 돼봐야 알겠지만, 좋은 임상연구 결과나 먹는 형태라는 점 때문에 유통이나 관리가 쉬워 기대가 된다”고 말했다.

경구용 치료제의 경우 현재 사용 중인 주사 치료제와 달리 알약을 복용하는 방식으로 처방된다. 특히 코로나19 환자의 입원 수요을 줄일 수 있어 병상부족에 시달리고 있는 현재 국내 의료체계 대응에 큰 힘이 될 것으로 전망된다. 정부가 구매 후 공급하는 방식이라 환자 개인의 약제 비용 부담도 없다.