오미크론 변이 확산 등에 따라 신종 코로나바이러스감염증(COVID-19) 확진자가 빠르게 늘어나면서 정부가 병상 부족이 심각해지자 중환자실 입원 기간을 20일로 제한하는 초강수를 들고나왔다.

코로나19 환자가 중환자실에 있을 수 있는 기간을 20일로 제한하면서 코로나19 사태 이후 처음으로 일부 환자들에 병상을 비우라는 행정명령을 내렸다.

추가되는 중환자들의 병상 확보를 위한 것이라고 하지만 기존 환자들의 불만이 거세질 것으로 전문가들은 내다봤다.

어제(22일) 정부는 중환자실에 20일 이상 장기 입원하고 있는 재원자에게 병상을 옮기도록 하는 '전원명령'을 내렸다. 21일 이상 중환자실에 머문 환자 중 치료가 급하지 않은 210명에게 전원 명령서를 보낸 것으로 파악된다.

코로나19 사태가 본격화된 이후 첫 전원명령으로, 병상 가동률이 포화상태에 직면하자 정부가 고강도 대응에 나선 셈이다.

앞서 정부는 중환자실 병상 효율화 방안으로 중환자실의 최대 재원기간을 증상발현일 또는 확진일로부터 20일로 규정했다. 여기에 인공호흡기 등 치료가 안정적이면 격리해제 할 수 있도록 해 일반의료기관으로 전원하게 하는 것이다.

이를 거부하면 현재 무상으로 치료 중인 치료비를 법정 본인 부담금을 물리고 과태료가 부과될 수 있다.

다만 의료 현장에서는 환자들의 거부도 상당하다. 한 상급종합병원 관계자는 "명령서를 받으신 분들 중 대부분은 가실 수 없는 상황이기도 하고, 또 일부는 전원보다는 현재 치료 받는 병원에서 계속 진료를 받길 희망하고 있어 쉽지 않다"고 토로했다.

이스란 복지부 중앙사고수습본부 환자병상관리반장은 "210명 중에 34분은 퇴원했고, 37명 정도는 소명을 했다. 나머지 분들은 답변을 기다리는 상황"이라며 "환자들에게 소명하는 기회도 드렸고, 가능하면 전실을 하도록 권고하고 있다. 정 어려우면 늦출 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

실제로 중증병상은 포화상태가 이어지고 있다. 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 지난 21일 오후 5시 기준 코로나19 중증병상 가동률은 79.2%(1,337개 중 1,059개 사용)에 달한다.

특히 전국적으로 가장 많은 확진자가 발생하고 있는 수도권의 중증병상 가동률은 85.7%(837개 중 717개 사용)에 달한다. 서울은 85.7%(371개 중 318개 사용), 인천은 89.4%(85개 중 76개 사용), 경기는 84.8%(381개 중 323개 사용)로 집계됐다.