일본 정부가 내년 2월 중국에서 열리는 베이징 동계 올림픽에 각료(장관급)의 파견을 보류하는 방향으로 검토하고 있다고 오늘(8일) 산케이 신문이 보도했다.

이날 산케이 신문에 따르면 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 "미국은 정부 대표를 파견하지 않는 외교적 보이콧을 표명하고 있다. 일본도 신장 위구르 자치구 인권 탄압 등을 근거로 한 대응을 취한다"고 전했다.

중국의 인권 문제 등에 대한 비판이 미국, 유럽 등에서 확대되면서 여당 등에서도 총리·외무상의 참석은 국제사회에 잘못된 메시지를 줄 수 있다는 지적이 나온 것으로 해석된다.

앞선 올해 7월 일본은 도쿄올림픽을 개최했다. 도쿄올림픽 개막식에 중국은 장관급인 국가체육총국 거우중원 국장을 파견 한 바 있다. 중국의 거우중원 국장은 각료급으로 중국올림픽위원회 수장도 겸하고 있다.

이에 일본 정부도 외교상 ‘답계’로 베이징 올림픽에 같은 각료급을 출석시키는 방안도 거론돼왔지만 국제사회 여론 분위기가 베이징 올림픽을 보이콧하는 쪽으로 흘러가자 방향을 선회한 것으로 보인다.

일본 정부 내에서는 각료가 아닌 무로후시 고지 스포츠청 장관이나 야마시타 야스히로 일본올림픽위원회 회장을 파견하는 방안도 부상하고 있다.

정부 관계자가 아닌 야마시타 회장을 파견하게 되면 외교적 보이콧을 내세운 미국과도 일정부분 발을 맞추게 되는 것이라고 신문은 분석했다. 일본 정부는 중국 측의 대응과 미국 이외에 주요 7개국(G7)의 동향을 주시하며 최종 판단할 전망이다.

한편 어제(7일) 마쓰노 히로카즈 관방장관은 국무회의 후 기자회견에서 일본의 외교적 보이콧 여부에 대한 답변을 삼가겠다면서도 "일본 정부의 대응에 대해서는 앞으로 적절한 시기에 제반 사정을 종합적으로 감안해 스스로 판단하는 것이다. 현재 아무것도 결정된 것은 없다"고 밝혔다.

또한 외교적 보이곳이 구체적으로 무엇을 의미하는지 명확하지 않다면서 "우리나라로서는 베이징 동계 대회가 올림픽·패럴림픽 이념에 따라 평화의 제전으로서 개최되기를 기대한다"고 말했다.

앞서 미국 백악관의 젠 사키 대변인은 "바이든 행정부는 2022년 베이징 동계 올림픽과 패럴림픽 게임에 어떤 외교·공무 대표단도 보내지 않을 것"이라며 외교적 보이콧을 표명한 바 있다.