지난해 일본 경찰에 '입관난민법'(출입국관리·난민인정법) 위반 혐의로 체포된 한국 국적의 남녀가 북한 정보기관 공작원 추정 인물의 지시로 외화벌이에 협력한 것으로 드러났다고 교도통신이 일본 공안당국을 인용해 12일 보도했다.

일본 경찰은 이 사건을 북한 정보기관이 주도한 외화벌이 목적의 공작 활동으로 판단하고 있다고 통신은 전했다.

앞서 2016년 말 한국 국적의 60대 남성과 70대 여성은 도쿄도 내 아파트에 한국산 영양 음료를 수입해 판매할 목적으로 무역회사를 설립했다.

교도통신에 따르면 경시청 공안부는 자신들의 체류 자격으로는 설립할 수 없는 회사를 경영하고 부정하게 취득한 서류로 입국한 혐의로 남녀를 작년 10~11월 체포했다.

현지 경찰이 압수한 자료를 분석한 결과, 남녀는 무역회사 등을 통해 조선과 해산물 거래를 하고, 러시아 극동에 있는 국경 인근 지역에서 진행되는 액화석유가스(LPG) 터미널 건설 계획에도 관여한 것으로 드러났다고 통신은 전했다.

이들은 나중에 기소 유예 처분을 받았다. 일본 경시청은 이들이 벌어들인 자금의 일부는 이들에게 외화벌이를 지시하는 북한 정보기관 공작원 추정 남성에게 흘러간 것으로 추정하고 있다.

북한 공작원으로 추정되는 이 남성은 이호남 등의 이름으로 1990년대부터 남북 경제협력 사업 무대에 자주 등장한 인물이다.

주로 중국에서 활동하는 이 남성은 북한의 정보기관인 정찰총국 소속이라는 정보가 있으며, 지금도 외화벌이의 중심인물로 보인다고 교도통신은 수사 관계자를 인용해 전했다.

그는 1990년대 한국 정보기관의 공작원으로 '흑금성'이란 암호명으로 활동한 박 모 씨와 접촉했고, 두 사람은 2005년 한국 기업의 휴대전화 광고에 남북의 여성 연예인을 함께 출연시키는 사업에도 관여한 것으로 전해졌다.

2018년에 개봉한 한국 영화 '공작'에 등장하는 북한 대외경제위원회 소장이 이 북한 남성을 모델로 한 것으로 알려졌다.

통일부 당국자는 이 북한 남성에 대해 "실재 인물로 파악하고 있지만, 공식적으로 밝힐 수 있는 정보는 없다"고 말했다고 교도통신은 전했다.