지난 2015년 북미에서 쏘나타 47만대의 리콜 조치를 이끌어 내는 현대자동차의 '세타2 엔진 결함'을 공익제보한 현대차 해고자 김광호 씨에게 280억원의 포상금 지급이 결정됐다.

미국 교통안전국은 엔진 결함을 신고했다가 해고된 현대차의 내부제보자 김광호 씨(해고 전 품질관리부장)에게 이같은 포상금 지급을 결정했다고 밝혔다.

미 교통안전국이 내부 고발자에게 포상금을 지급한 첫 사례이자 자동차 관련 역대 최대 포상금이다.

김 씨는 2016년 현대차가 자체 개발한 '세타2' 엔진결함을 국토교통부와 미국 도로교통안전국에 제보했다. 그러나 회사측은 영업기밀을 유출했다며 그해 11월 해고했다.  

김 씨는 "미국에도 47만 대를 그 당시 리콜했는데 부족하다. 나머지 차량도 문제가 있기 때문에 다 리콜해야 한다고 미국에도 제보를 했다"고 밝혔다.

도로교통안전국은 김 전 부장의 제보를 토대로 조사를 진행해, 현대차와 기아차가 세타2 엔진을 장착한 차량 160만대에 대한 리콜을 적기에 하지 않았고, 엔진의 심각한 결함에 대해 중요한 정보를 도로교통안전국에 부정확하게 보고했다고 결론짓고 2020년 11월 동의명령을 내리고 현대·기아차에 8,100만 달러의 과징금을 부과했다.

도로교통안전국은 100만달러 이상의 과징금 도출로 이어지는 중요 정보를 제공한 내부고발자에게는 해당 과징금의 최대 30%를 포상금으로 지급할 수 있게 한 법 규정에 따라 김 전 부장에게 최대치를 포상한다.

도로교통안전국은 이후 1년 만에 관련 내용을 제보한 김광호씨에게 2,400만 달러(한화 280억원)의 포상금을 지급하기로 결정했다.

과징금의 최대 30%를 포상금으로 지급할 수 있다는 규정에 따른 것이다. 

미 교통안전국이 내부 고발자에게 포상금을 지급한 첫 사례이자 자동차 관련 역대 최대 포상금이다.