환경보건시민센터는 20일 서울 중구 정동 환경재단 레이철 카슨 홀에서 가습기 살균제 때문에 원인 미상 폐질환에 걸려 사망하거나 병에 걸린 영유아 6명과 산모 2명의 피해사례를 공개했다.
환경보건시민센터는 "가습기 살균제를 수면시간에 매일 사용하다가 급성호흡곤란증후군, 원인 미상 간질성 폐질환 등의 폐질환에 걸려 사망했다"고 밝혔다.

이 센터와 피해자들에 따르면 A군(27개월)은 지난 1월 급성호흡곤란증후군과 원인미상 간질성 폐질환 등 10가지 폐질환에 걸려 병원에 입원한 지 2달만에 사망하는 등 15~44개월 영유아 5명이 사망하고 1명은 폐질환 환자가 됐다.
A군은 지난해 10월부터 3개월 동안 매일 가습기 살균제 10㎖를 가습기에 넣고 잤는데 1월에는 갑자기 감기가 찾아왔다.
동네 소아과에선 병명도 제대로 알지 못하고 보통 감기로 진단했다. 하지만 일주일 뒤 숨을 몰아쉬었고 X-레이 촬영결과 기흉(폐에 구멍이 생겨 늑막 안에 공기가 차는 질환)으로 판명됐다. 폐가 딱딱하게 굳어지는 폐섬유화 현상이 진행되면서 병원 입원 41일만에 숨을 거뒀다.
A군의 엄마는 아들을 지켜주지 못한 자책감에 사인이 정확한 이유가 밝혀질 때까지 아들을 떠나보내지 못한 채 유골함을 집에 보관하고 있다.

산모 B(33)씨는 4개월 동안 가습기 살균제를 썼다가 성인호흡곤란증후군으로 입원해 그로부터 2개월 뒤 사망했고 또 다른 산모 1명은 원인 미상 급성 간질성 폐렴에 걸려있다.

환경보건시민센터는 "질병관리본부의 지난 8월 발표는 20세 이상 성인을 대상으로 서울의 한 병원에서만 한 조사결과이지만 전국적으로 피해가 있고 특히 영유아 사망이 매우 많다는 제보가 잇따르고 있다"며 "가습기 살균제 피해는 무분별한 화학물질 남용으로 말미암은 바이오사이드(Biocide)의 대표 사례로 드러나지 않은 피해규모가 매우 클 것"이라고 지적했다.

이들은 "다수 사례를 종합한 결과 가습기 살균제로 인한 피해는 치사율이 매우 높고 폐 이식이라는 극단적인 방법으로만 생존할 수 있으며, 살균제를 사용한 지 평균 12.3개월 만에 발병하고 입원한 지 평균 2.7개월 만에 사망하는 등 매우 치명적이다"라고 강조했다.

이들은 "초음파식(또는 분무식) 가습기가 만들어내는 미세한 물 입자는 폐 깊숙이 흡입될 수 있어 화학물질이나 바이러스가 흡착되면 폐질환을 일으킬 수 있기에 대부분 대형병원에서는 공식적으로 사용하지 않는다. 이런 장치에 살균 성분을 투여하는 가습기 살균제는 곧바로 폐에 살균제를 집어넣는 행위이므로 판매를 금지해야 한다"고 말했다.

환경보건시민센터는 '가습기살균제피해자모임'과 '가습기 살균제 피해자 제보센터'를 만들어 실태조사를 벌이고 가습기 살균제 판매 보이콧 캠페인, 피해보상 요구와 법적 조치 등을 할 계획이다.

질병관리본부는 지난달 말 20세 이상 성인 입원환자를 대상으로 역학조사를 한 결과, 임산부들에게 발생한 원인 미상의 폐 손상 원인이 가습기 살균제일 수 있다는 역학조사 결과를 발표했다. 살균제가 원인이라면, 면역력이 약한 영유아는 더 큰 피해를 봤을 가능성이 높다.

앞서 지난 2008년 서울아산병원과 서울대병원의 교수 9명은 2006년 갑작스러운 폐렴으로 입원했던 아이들 15명을 연구해 논문을 썼다. 교수들은 독감을 앓은 아이들이 며칠 만에 호흡곤란을 겪고, 곧이어 폐세포가 손상된 점에 주목했다.
이른바 '소아 급성 간질성 폐렴'. 15명 가운데 7명이 숨졌다. 하지만 원인은 밝혀내지 못했다. 그저 “어떤 미생물이 관여하지 않았을까” 추정했을 뿐이다.

질병관리본부는 "영유아 피해 조사는 이달부터 시작할 예정"이라며 "가습기 살균제가 원인이라는 최종 결론이 나오지 않았으나 국민 건강 보호를 위해 일단 가습기 살균제 판매와 사용 자제를 권고했으며 결론이 나오면 제품과 성분에 대한 상세한 정보를 공개하는 등 조치를 취할 것"이라고 밝혔다.