인스브루크, 오스트리아, 2020년 10월 19일 /PRNewswire/ 유수의 청각 임플란트 제조업체 MED-EL이 자사의 오랜 기술 혁신 역사에서 또 다른 획기적인 이정표를 세웠다. 9월 24일, 유럽 최초로 독특한 완전 이식형 인공와우(Totally Implantable Cochlear Implant, TICI) 시술이 진행됐다. 한 타당성 조사에서 리에주 CHU ENT 과장이자 벨기에 리에주대학 교수인 Dr. Philippe Lefebvre가 TICI 이식술을 진행했다. TICI는 훨씬 더 편안하게 좋은 청력을 선사할 것으로 기대되지만, 시장 승인을 받기까지는 수년이 걸릴 것으로 예상된다.

심도 난청에 가까운 청력 손실을 가진 젊은 남성이 유럽 최초로 완전 이식형 인공와우 시술을 받았다. 귀에서 비기능성 부위를 우회하고, 전기로 청각 신경을 자극하는 인공와우(Cochlear Implant, CI) 시스템은 오랜 세월 동안 고도 및 심도 난청 환자를 위한 표준 치료법으로 사용됐다. CI 시스템은 피부 바로 아래에 외과적으로 이식하는 내부 삽입물과 귀 뒤나 바깥에 외적으로 착용하는 오디오 프로세서로 구성된다. 이 오디오 프로세서에는 전원은 물론 소리를 잡는 데 필요한 마이크로폰도 포함된다.

MED-EL 설립자 겸 CEO인 Dr. Ingeborg Hochmair는 "자사의 인공와우는 전 세계 수십만 명이 소리를 듣고 삶의 질을 높이는 데 기여한다"라며 "그동안 '귀 안팎으로 착용하는 외부 부품이 없고, 눈에 보이지 않으며, 심지어는 수면 중에도 작동하는 CI를 원한다'는 사용자 의견이 많았다"라고 언급했다.

완전 이식형 인공와우는 청력 솔루션 분야에서 가장 혁신적이고 복잡한 기술이 될 전망이다. TICI는 오디오 프로세서, 마이크로폰 및 전원을 포함해 인공와우 시스템의 모든 내·외부 부품을 피부 바로 아래에 이식하는 장치 하나로 통합했다.

Dr. Hochmair는 "자사의 사명은 의사소통과 삶의 질의 장애물인 청력 손실을 극복하는 것"이라며 "지난 수십 년 동안 의원 및 대학 학부와 밀접한 학제 간 협력을 바탕으로 연구개발을 진행했다"라고 밝혔다. 그는 "이와 같은 협력을 통해 청력 손실이 발생한 사람을 위한 기술과 솔루션을 끊임없이 발전시켰다"라면서 "자사는 수년 동안 완전 이식형 장치의 개발에 연구 중점을 뒀다. 창의성과 근면을 바탕으로 10년 만에 이 독특한 장치를 개발하는 데 성공했으며, 자사의 헌신적인 전문가팀에 큰 자부심을 느낀다"라고 설명했다.

MED-EL은 첫 TICI 이식으로 청각 임플란트 분야의 선두주자라는 입지를 다시 한번 다졌다. 인스브루크에 본사를 둔 글로벌 기업 MED-EL은 사용자를 위해 끊임없이 기술적 한계에 도전할 뿐만 아니라, 전적으로 연구개발에 집중하는 기업으로도 유명하다.

리에주 대학병원 ENT 과장이자 벨기에 리에주대학 교수인 Dr. Philippe Lefebvre가 한 남성을 대상으로 유럽 최초의 TICI 시술을 진행했다. 이식형 마이크로폰 기술에 대한 광범위한 전문지식을 보유한 그는 청각 삽입물 분야의 주요 전문가다.

ENT 교수인 그는 "시술 후 삽입물을 테스트했는데, 모든 것이 예상대로 작동해 매우 기뻤다"라며 "현대 인공와우 기술은 인상적인 속도로 진화했으며, 우수한 청력 결과를 제공한다"라고 설명했다. 이어 그는 "TICI는 와우 이식 분야의 이정표"라면서 "모든 부품을 하나의 내부 장치로 통합하는 것은 와우 이식 분야의 초기 시절부터 모든 이들의 소망이었다"라고 강조했다.

임상 타당성 조사의 일환으로, 향후 수개월 동안 리에주와 뮌헨에서 완전 이식형 인공와우 시술이 추가로 진행될 예정이다.