미국 보잉사가 무인 잠수함 개발에 나선다.

보잉사는 최근 캘리포니아 남부 해안 산타 카탈리나 섬 인근 해역에서 무인 잠수함을 시험 운용했다고 로스앤젤레스타임스(LAT)가 지난 20일 보도했다.

무인 항공기는 이미 정찰이나 정밀 폭격 등 군사 작전에서 중추적 역할을 맡고 있지만 해양에서 무인 장비의 활용은 아직 미미한 실정이어서 이번 무인 잠수함의 시험 운용은 중요한 의미를 지닌다.

지금까지는 무인 잠수정이 탐사용도로 사용돼온 것과 달리 이번에 시험운용된 길이 5.5ｍ 몸통에 노란색 페인트를 칠한 시험용 무인 잠수함은 군사용으로 사용할 목적으로 캘리포니아주 애너하임 공장에서 개발됐다.

보잉사는 이번 테스트를 토대로 해저 3000ｍ에서도 수압을 견디며 장거리 사정 어뢰를 탑재하고 몇 개월 동안 해저에서 임무를 수행할 수 있는 무인 잠수함을 제작한다는 계획이다.

자체 예산을 들여 최강의 레이더 시스템을 개발하고 있는 보잉은 무인 잠수함이 기뢰 탐색 임무도 수행할 수 있다고 설명했다.

미 해군 작전 참모본부장 게리 러페드 제독은 “무인 잠수함은 장차 전투와 정찰 임무에서 아주 중요한 역할을 맡을 것”이라고 기대감을 표명했다.