정리해고 실시로 촉발돼 국민적 관심사로 부상한 한진중공업 사태와 관련 조남호 한진중공업홀딩스 회장이 18일 국회환경노동위원회에 출석해 호된 질타를 받았다.

조 회장은 이날 이재용 한진중공업 사장, 채길용 노조 지회장 등과 함께 청문회 증인석에 앉아 의원들의 질문에 답변했다. 지난번 국회출석요구를 거부한 채 도피성 해외출국한 것으로 알려졌다가 국내에 있었던 것으로 드러나면서 의원들을 분개하게 한 조 회장은 이날은 사태의 심각성을 인식한 듯 최대한 몸을 낮춰 의원들의 지적과 질문에 "죄송하다"는 말을 수차례 되풀이 했다.

먼저 50여일간 해외에서 체류했다는 종전 사측 설명과 달리 7월에 국내에 입국했던 사실에 대해 "본의 아니게 불필요한 오해와 심려를 끼친 점 사과한다"고 말했다. 조 회장은 지난 번 국회출석 요구 직전 해외출장을 이유로 출국했다는 사측 입장과 달리 지난 7월 2주간 비밀리에 입국했던 것으로 최근 밝혀졌다.

그러나 사과를 한다면서도 그는 자신이 해외에 나가서 한 척의 배라도 더 수주하기 위해 뛰어다녔다는 점을 재차 강조했다. 또한 한국에 들어온 이유에 대해서는 "스케줄 상 때문"이라고만 짤막하게 답했다.

특히 조 회장은 "저는 한진중공업 홀딩스(그룹 지주회사)의 최대주주이자 회장이지 한진중공업과는 직접적인 관계가 없다"고 말해 책임회피성 발언을 하다가 의원들로부터 강한 질책을 받았다.

장재원 한나라당 의원은 "조 회장이 전혀 관계없다고 하지만 한진중공업 지분 0.6%를 갖고 있고 한진중공업의 최대주주인 한진중공업 홀딩스의 최대주주로 확실하게 지배하는데 그런 말을 할 수 있느냐"며 호통을 쳤다.

최고경영자(CEO)로서의 상식 밖의 답변도 내놓았다.

정동영 민주당 의원이 지난 2003년 사망한 김주익 지회장과 곽재규씨를 기억하느냐고 묻자 조 회장은 "몰랐다"고 짧게 답했다. 도대체 회장으로 왜 앉아있는 지 모를 정도였다.

현재의 영도조선소 상황에 버금가는 사태가 8년 전에 벌어졌던 사실에 대해 조 회장은 기억이 나질 않는다는 식으로 발뺌한 것이다.

정 의원이 "해고는 살인이다. 더 이상 사람을 죽이지 말라"고 소리를 높이자 조 회장은 "본인이 다시 한 번 사과 드린다. 당시 상황을 제대로 인지 못했다. 오늘 야단을 받아들여 다시는 이런 일이 없도록 하겠다"고 말했다.

정리해고 발표 다음날 배당을 실시한 사실과, 회사 유동자산 등에 대해서는 "기술적 문제가 있으니 함께 증인으로 참석한 이재용 사장이 설명하겠다"며 직접적인 답변을 회피해, "청문회까지 오면서 그 정도 준비도 하지 않았느냐"며 "성의가 없다"는 지적을 받기도 했다.

김용구 자유선진당 의원이 대기업으로서 권력을 누리는 게 아니냐고 질문하자 조 회장은 "그런은 생각 해본 적 없다. 다 같이 간다고 생각하며 살아왔지만 현 상황이 전부 같이 갈 수 없어서 팔 하나 떼어내는 고통을 갖고 가고 있다"며 "절대 대기업이라는 우월적 지위라고 생각해 본적은 한 번도 없다"고 항변했다.

한진중공업이 주주들에게 174억원을 배당하고 52억원을 현금 배당한 점에 대해 조 회장은 "174억원은 현금이 아니라 주식 1%를 배당한 것으로 이는 24억원에 해당한다"며 "52억원의 한진홀딩스 현금배당 금액은 지난해 적자인 한진중공업을 제외한 나머지 4개 그룹 계열사의 배당액이다"고 설명했다.

이어 "지난 2년간 생존을 위해 노력했다. 경제위기 이후에 노력을 전 임직원이 상당한 노력을 했다"며 정리해고의 당위성을 재차 강조했다.

하지만 조 회장의 답변은 기존에 회사가 밝혔던 내용과 똑같아 오너로서 책임감 있는 모습을 보여주지 못했다는 게 현장 참석자들의 공통된 반응이었다.