미국 국무부 스티븐 비건 대북특별대표가 17일 빈손으로 출국했다.

지난 2월 베트남에서 열린 제2차 조미정상회담 결렬된 이후 김정은 위원장이 연말시한을 제시한 이후에도 미국이 선비핵화를 고집하며 상응조치를 불이행해 악화된 양국관계의 반전을 기대했던 청와대와 백악관의 기대는 무산됐다.

지난 15일 방한한 미 국무부 대북특별대표 겸 부장관인 비건은 16일 회동하자고 공개 제안했지만 조선은 17일 아무런 반응을 보이지 않았다.

그는 연말 시한을 앞두고 새로운 길을 모색하고 있는 북측과 올해 마지막 접촉을 시도할 계획으로 방한했지만 아무런 소득도 없이 빈손으로 출국했다.

조선은 시한을 두었지만 비건은 "데드라인은 없다"며 카운터파트와 만나자고 공개 제안했다. 비건은 17일 오후까지 조선의 반응을 기다렸지만 결국 아무 반응도 얻지 못했다.

비건이 대북 적대정책과 제제 철회 등 북측이 요구한 사안에 대해 답은 갖고 오지 않은 채 시간만 연장하는 만남은 아무런 득이 되지 않는다는 판단을 한 것으로 관측된다.

앞서 비건 대북 특별대표는 지난 15일 입국해 문재인 대통령과 통일부와 외교부 당국자를 잇달아 만나 북 비핵화와 조미 대화를 위해 논의했다.

그러나 한미 양국 모두 기존의 선비핵화 입장 속에 조미 대화를 갖겠다는 기대는 물거품이 됐다.

문 대통령은 북미대화 진전을 희망하는 원론적인 발언 외에 대화 재개를 위한 모멘텀으로 미국 측의 양보를 끌어내지 못하면서 당사자는 물론 중재자 역할도 못했다.

15일 방한해 카운터파트와 만나자며 회동을 공개 제안하며 조선이 호응해올 것을 기대했던 비건 특별대표 역시 빈손으로 왔다가 시간을 벌어보겠다는 뜻을 이루지 못한 채 빈손으로 출국했다.