20대 대선 과정에서 문재인 대통령 당선을 위해 댓글 여론 조작을 시도한 드루킹 김동원 씨가 사건 초기만해도 자신을 구명해줄 것으로 믿고 거짓말을 해서라도 김경수가 연루되지 않은 것처럼 했다는 주장이 나왔다.

처음 논란이 불거질 당시 자신들을 도와줄 사람은 김 지사 밖에 없다는 생각에서 떠안고 가려 했지만 김 지사의 태도를 보고 수사 중반에 마음이 바뀌어 김 지사의 연루 사실을 털어놨다는 것이다.

조선일보 보도에 따르면 드루킹 김씨가 이끌었던 조직 ‘경제적공진화모임’(경공모)’의 핵심 멤버 윤모 변호사는 9일 서울고법 형사2부(재판장 차문호) 심리로 열린 김 지사의 항소심 공판에 증인으로 나와 이같이 증언했다.

보도에 따르면 윤 변호사는 "지난해 3월 산채(경공모 파주 사무실) 압수 수색이 이뤄졌을 때 김씨는 김 지사 쪽에서 경공모를 제거하려한다고 생각했다"며 "그래서 당시 ‘너희들이 감당할 수 있겠느냐’는 취지로 저항하기도 했다"고 말했다.

이어 "그러나 긴급체포가 됐고, ‘결국 다치는 것은 경공모밖에 없다’고 생각해 무조건 김 지사에게 빌어야 한다고 (김씨가) 얘기했다"며 "그 과정에서 김 지사와의 댓글 공모는 밝히지 않기로 했다"고 밝혔다.

윤 변호사는 이후 상황이 나아지지 않자 지난해 5월 조선일보에 ‘옥중 편지’를 보낸 것이라고 설명했다. 김씨는 ‘옥중 편지’를 통해 김 지사가 산채에 방문해 매크로 프로그램 시연을 봤고, 댓글 작업을 승인했다고 주장했다.

윤 변호사는 "김씨가 ‘옥중 편지’를 보내기 전까지만 해도 구속된 경공모 회원들이 모든 책임을 짊어 지기로 전략을 짰다"고 했다. 또 특검팀이 "사건 초기에 거짓말을 해서라도 김 지사의 연루 사실을 숨기려 한 것이냐"고 묻자 "그렇다"고 답했다.

특검팀이 "왜 그랬느냐"고 이유를 묻자 윤 변호사는 "김씨는 저희를 풀어줄 수 있는 사람이 김 지사밖에 없다고 생각했고, 그래서 김 지사와의 관계가 얽히지 않은 것처럼 진술을 유지했다"고 했다. 윤 변호사는 "김씨 판단에서 검찰과 경찰에서 몰아가는 식으로 뒤집어씌우고 언론에서도 파렴치범으로 몰아가는 것을 보고 이러다 혼자 뒤집어쓰고 헤어나오지 못하겠다고 판단한 것 같다"고 했다.