북조선 서해 위성발사장(동창리 발사장) 복구 동향이 있다는 미국 언론 보도와 관련 국는 현안 질문으로 집중해 따졌다.

18일 국회 국방위원회(위원장 안규백) 전체회의에서 자유한국당과 비른미래당 소속 국방위원들은 18일 정경두 국방부 장관을 상대로 핵과 미사일 활동에 무게를 두고 질의했다.

자한당 소속 백승주 의원은 “북한이 핵 활동을 하고 있느냐”며 “사전에 (군 당국의) 보고를 받았다'며 명확한 답변을 요구했다.

정경두 국방부 장관은 18일 북한의 동창리 미사일 발사장 동향에 대해 "미사일 관련 활동이라고 표현하는 것은 섣부른 판단"이라고 밝혔다.

정 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에서 자유한국당 백승주 의원의 북한 동창리 동향 관련 질의에 이같이 밝히고 "동창리는 발사장이지만, (최근 동향이) 미사일을 발사하려는 활동이라고 판단하고 있지 않다"고 말했다.

최근 북한이 과거 장거리 로켓 발사가 이뤄졌던 서해 동창리 미사일 발사장을 재건하는 모습이 위성을 통해 포착되면서 북한의 의도를 둘러싸고 논란을 야기된 바 있다.

정 장관은 '북한이 핵 활동을 하고 있느냐'는 백 의원의 질의에는 "북한의 그런 활동을 다 파악하고 있다"고 답변했다.

바른미래당 김중로 의원은 "국방장관이 청와대 입맛에 맞는 얘기만 하고 다닌다는 소문이 있다"며 "장관이 듣고 싶은 것만 듣고 보고 싶은 것만 보는 것 같다"고 억지를 늘어놨다.

김 의원은 "지나가는 개한테 한번 물어보라. 한미동맹이 좋은가. 스펙 쌓기 위해서 장관을 하는 것은 아니지 않나"라고 격 떨어지는 발언을 해 안규백 국방위원장으로부터 "정제된 언어를 사용해달라"는 지적을 받기도 했다.

백승주 의원은 또 "북한이 우리 측에 남북군사합의서를 위반했다며 122건이나 항의를 하는 동안 우리는 북한이 핵 활동을 지속하고 전국 규모 방공훈련을 해도 항의하지 못했다"고 지적했다.

그러면서 "왜 북한에 핵 활동과 미사일 활동을 중단하라고 항의하지 못하는가"라며 "국방장관이 북한 눈치 보기하는 것 아니냐”고 몰아세웠다.

같은 당 황영철 의원도 "지난 10일 뉴욕타임스는 북한이 6개가량의 핵무기를 제조할 수 있는 우라늄과 플루토늄을 생산했다고 보도했는데 보도가 사실인가"라고 물었다.

이어 황 의원은 정경두 국방장관에게 "맞는지 틀리는지 확인도 못 하면 국민이 정부를 어떻게 믿을 수 있나"라고 다그쳤다.

반면 민주당 김병기 의원은 "'미사일 활동'이라는 말이 혼란을 일으킬 수 있다"며 "동창리 미사일 발사장이 외관상 복구는 된 것으로 보이지만, 기능적 복구가 됐는지는 확신할 수 없는 것 아닌가"라고 신중한 표현이 필요함을 지적했다.

김 의원은 "한미 당국이 지금까지 동창리나 영변 등에 대해 공식적으로 발표하지 않고 있고, 마이크 폼페이오 미국 국무장관도 지역 일간지와의 인터뷰에서 단호하게 답변을 거부한 바 있다"고 강조했다.

정의당 김종대 의원은 “현재 한반도 정세는 외교의 계절이다. 협상의 판이 깔린 상황"이라며 "한반도 평화 프로세스가 성공할 수 있도록 군 당국이 본연의 업무를 제대로 하고 있는지 분별력 있게 질문을 해야 한다"고 말했다.

야당의 공세에 정경두 국방장관은 “동창리 발사장 동향을 미사일 활동으로 단정하지 않는다”고 밝혔다. 외신 보도에 대해서는 일일이 확인하기 어렵다고 말해 야당의 호들갑스런 태도와 비교됐다.