국가보훈처가 윤봉길 의사의 장손녀’인 윤주경 전 독립기념관장에 대해 청와대(BH)의 뜻이라며 임기 종료 2개월을 남기고 사퇴를 종용받았다고 밝혀 파문이 예상된다.

윤 전 관장은 월간지 신동아와 가진 인터뷰에서 "2017년 7월 경 국가보훈처 A국장이 찾아와 '윤 관장은 사표를 낼 지 안낼 지 지금 결정하고 사표는 일주일 안에 내달라. BH의 뜻이다. 아무에게도 말하지 말라"고 압박했다고 밝혔다.

자유한국당은 지난해 8월께 피우진 국가보훈처장을 관장직 사퇴를 종용한 혐의로 검찰에 고발한 바 있고 윤 전 관장이 직접 입장을 밝힌 것은 처음이다. 

윤 전 관장은 지난 1월23일 '신동아'와 대면 인터뷰 및 세 차례 통화에서 이같이 밝혔다.

보훈처가 윤 전 관장에게 사퇴를 요구한 것은 윤 전 관장이 박근혜 정권 때인 2014년 9월 취임한 뒤 임기가 두 달여 남은 때로 국가공무원법 33조가 규정한 임원 결격사유도 없었던 것으로 알려졌다. 윤 전 관장의 임기는 2014년 9월 22일~2017년 9월 21일이었다.

윤 전 관장은 "(후임 관장 임명을 위해) 지금부터 임원추천위원회를 구성하고 후임 관장 인선작업을 해도 내 임기(2017년 9월)는 자연스럽게 끝나는데 왜 사표를 내라고 하느냐"고 했지만 A국장은 "빨리 결정해줬으면 좋겠다'는 말만 들었다"고 말했다.

윤 전 관장은 피우진 보훈처장과도 통화했고 피 처장도 사퇴를 종용했다고 밝혔다.

그는 "피우진 국가보훈처장에게 확인했더니 (사표 종용에 대해) 너무 심각하게 생각하지 말라. 다른 곳(보훈처 산하 3개 공공기관)도 다 그렇게 한다'고 말하더라"며 "독립기념관장은 정권 교체와 무관하게 임기가 보장됐는데 왜 물러나야 하는지 의아했고, 또 그런 소리(사퇴 종용)를 듣는 자체가 부끄러워 그동안 말을 못 했다"고 심경을 밝혔다. 

피 처장은 사퇴 종용 일주일 뒤 윤 전 관장과의 전화통화에서 "'관장님 (임기 보장을 요구하는) 전화가 너무 많이 오네. 관장님은 사표 내지 마. 보훈처 3개 산하기관을 개혁하려고 하다 보니 그렇게(사퇴 종용) 됐어’라고 해명했다"고 전했다.

피우진 보훈처장도 이런 사실을 시인했다.

피 처장은 윤 전 관장 사퇴 종용 한 달 뒤 피 국회에서 사퇴종용을 했느냐는 백승주 의원(자유한국당)의 질의에 그렇다고 인정했다.

피 처장은 2017년 8월 25일 국회 예산결산특별위원회에서 "백승주 의원이 임기가 얼마남지 않았는데 담당국장을 보내 사표를 종용한 적이 있지요라고 묻자 피 처장은 "예 그런 적이 있습니다"고 대답했다.

백 의원은 "대단히 잘못됐다. 독립기념관장 같은 경우에는 임기를 보장해서 정말 명예롭게 하도록 해야 한다고 생각한다"고 지적하자 피 처장은 "예"라고 했다.

'공공기관의 운영에 관한 법률' '독립기념관법'에 따르면, 독립기념관장은 임원추천위가 복수로 추천한 사람 중 보훈처장 제청으로 대통령이 임명하며, 임기(3년) 보장과 후임자 지명 때까지 직무를 수행하도록 규정돼 있다. 

윤 전 관장은 "내가 (사표 종용에) 토 달지 않을 거라고 생각해서 그런지, 정권이 바뀌면 통상적으로 이런 식으로 (기관장 교체가) 이뤄져서 그런 건지 모르겠지만, 독립운동가와 유가족을 예우해야 할 보훈처는 자신들이 뭘 해야 하는지에 대한 인식이 부족했던 거 같다"고 아쉬움을 나타냈다.

자유한국당은 1월 7일 피우진 국가보훈처장과 A국장을 권한남용 혐의로 서울 동부지검에 고발하면서, 청와대 특별감찰반의 330개 공공기관 임원 660여 명에 대한 블랙리스트 작성, 관리한 혐의(직권남용 및 직무유기)도 함께 수사 의뢰했다. 

결국 피 처장과 A국장은 직권을 남용해 임기가 보장된 관장을 쫒아내려 했는지, 실제 '청와대 뜻'에 따라 전임 정권에서 임명된 임원 퇴출의 일환이었는지는 검찰 수사로 밝혀지게 됐다.

이와 관련 보훈처는 신동아에 "수사 대상인 사건에 대해 보훈처의 공식적인 입장을 밝히는 것은 적절하지 않다”면서도 “윤 전 관장 임기는 3년(2014년 9월 22일~2017년 9월 21일)이지만 독립기념관 정관에 따라 후임자가 임명될 때(2017년 12월 17일)까지 계속 직무를 수행했다”며 ‘참고하라’는 답변서를 보내왔다.

문재인 대통령은 윤 전 관장 사퇴 종용을 즈음한 2017년 8월 15일 제72주년 광복절 경축사에서 "독립운동가들을 모시는 국가의 자세를 완전히 새롭게 하겠다. 최고의 존경과 예의로 보답하겠다. 독립운동가의 3대 후손까지 예우하고 자녀와 손자녀 전원의 생활안정을 지원해서 국가에 헌신하면 3대까지 대접받는다는 인식을 심겠다"고 밝힌 바 있다.