중국이 대북 제재 차원에서 진행한 대북 항공노선 축소해온 중국이 시안~평양 국제노선을 7월 개통하기로 한 것으로 알려졌다.

연합뉴스는 베이징 소식통을 인용해 중국 산시성 시안 당국이 평양을 연결하는 국제항로를 오는 7월 개통하기로 했다고 21일 전했다.

이에 따라 북측 고려항공은 베이징(北京), 선양(瀋陽), 상하이(上海), 청두(成都)에 이어 시안까지 총 5개 중국 노선을 확보하게 됐다.

이는 김정은 국무위원장이 19~20일 방중해 시진핑 주석과 정상회담을 하는 기간 중 나온 것이어서 주목된다. 김 위원장의 방중이 세차례나 이뤄질 만큼 조중관계가 긴밀하게 가까워지면서 양국간 경제협력이 본격화될 것이란 관측이 나오고 있다.

김 위원장은 올들어 세차례나 방문하면서 그동안의 소원했던 것을 일거에 불식하며 혈맹관계를 강화해왔다.

산시성 성도인 시안 노선이 결정된 것은 눈여겨볼 대목이다. 산시성은 시 주석 고향으로 그의 부친 시중쉰(習仲勳) 전 국무원 부총리의 묘소가 있다.

산시성 시안이 양국간 정기 항공노선을 열고 대북 관광을 활성화하기로 한 것은 북중 관계의 진전을 보여주는 상징적 조치라는 해석이다.

앞서 지난달 김 위원장의 측근인 박태성 북한 노동당 부위원장은 노동당 친선 참관단이 방문한 바 있다.